Рик неопределённо повёл плечами.

– Не волнуйтесь: все договора уже подписаны, и вы можете говорить открыто, – заверил нас Маккормик. – Так вот, я прилагаю к вашим документам копию исследования на ста страницах от двадцати ведущих учёных нашей империи, которые изучали Манюню и пришли к выводу о её неразумности и принадлежности к высшим обезьянам. Там же зафиксировано её поведение по итогам видеосъёмок и результаты многочисленных тестов.

У Рикардо аж загорелись глаза от нетерпения поскорее познакомиться с этим документом.

А я тихо про себя вздохнул. Аж двадцать светил науки не могут же ошибаться в разумности существа, ведь так?

Илай тем временем продолжил:

– Пусть вас не обманывает её, казалось бы, осмысленный взгляд и рациональное поведение. Собаки – и те могут смотреть на хозяина умными глазами и понимают его с полувзгляда. Не знаю, будет ли Манюня приносить вам тапочки – тут уж как сами воспитаете. Но ни в коем случае не забывайте о дрессировке. Важно сразу показать ей её место. Это для её же блага.

– Понимаю, – ответил я.

– Имейте в виду, что Маня в любой момент может стать агрессивной, укусить вас, разрушить ваше жильё, причинить себе травмы и даже погибнуть, – предупредил Лео Узирани. – Хорошо обученная домашняя обезьяна проживает всю свою жизнь, не причиняя вреда ни себе, ни окружающим. Именно такого поведения вы должны добиваться от питомицы. И помните, что она очень нуждается в вашем внимании и тщательном уходе. Если Маня почувствует себя одинокой, может заболеть.

– Да, конечно, – кивнул я.

– Вам не стоит бояться отражать в ваших отчётах, что Манюня ведёт себя агрессивно или подавленно, – дал мне совет самый молодой из всех учёных – Анди Зоун. – Ей предстоит пара месяцев адаптации к новой обстановке и к вам. Просто проявляйте терпение.

– Спасибо, – искренне сказал я ему. Из всех белохалатников этот парень был самым благожелательным. – Это всё?

– Всё, – твёрдо кивнула Рональдина. – Ждите нас в гости через неделю, в следующее воскресенье, ровно в полдень.

– До встречи, – сдержанно отозвался я, подхватывая свою питомицу на руки. Не босиком же её вести до автофлайта.

Лёгкая, как пушинка! И такая милая в моём камзоле…

Рик умудрился навесить на себя сумку с книгами, запихал туда же все документы, после чего взял канистры с водой и пошёл вслед за нами.

20. Глава 20. Путь домой

*

Викториан

*

– Я должен сопроводить вас до выхода, иначе охрана не выпустит с таким ценным грузом, – Джон Роу решительно направился за нами.

Ценный груз доверчиво притих в моих руках, боясь пошевелиться.

Представляю, каким стрессом для Мани является всё происходящее.

При виде Роу охранники вытянулись в струнку и поприветствовали хозяина особым жестом, принятым только у наёмников из клана Церберов: изобразили ладонью волну и хлопнули себя по плечу. Я знал, что подобный знак уважения выказывается только верховным лидерам клана.

Так что личность зоозащитника Джона Роу была весьма занимательной. Что такой матёрый волк делает в зоокомиссии? Зачем ему вся эта возня со зверушками? И для чего он так прочно вцепился в Маню? Постоянно буравит её взглядом. Словно я у него любимую игрушку отобрал и он ждёт, когда можно будет вернуть её назад.

Мы уже почти дошли до двери, как Маня внезапно встрепенулась в моих руках, увидев огромное зеркало. Она с таким изумлением уставилась на своё отражение, что я даже притормозил. Рик тоже. Как и Роу.

– Какая прелесть: обезьянка впервые увидела себя в зеркале, – усмехнулся Вояка с едва прикрытым сарказмом.

А Маня, полностью игнорируя чужие реплики, потрясённо прикоснулась к своей голове, пригладив непослушные локоны. По-моему, её удивлял цвет её волос и облик в целом.