Бедная Маня… Сердце сжалось от острого сочувствия к этой хрупкой лапушке.

– Разумеется, командир пиратского корабля со всеми членами экипажа арестованы, отданы под суд и уже отправлены в тюрьму отбывать пожизненный срок. Но последствия их деяний ещё не раз аукнутся Манюне и её опекуну. Тот, кто возьмёт на себя ответственность за её жизнь, здоровье и комфорт, должен будет проявлять особую выдержку и терпение. Самочке необходима длительная психическая реабилитация и крайне тщательный уход. Если вы не уверены, что справитесь, то покиньте этот зал прямо сейчас.

Слова Рональдины заставили поколебаться ещё четверых кандидатов в опекуны. Зоркий женский глаз моментально вычислил сомневающихся:

– Вы, вы, вы и вы – на выход.

Те понуро удалились с собеседования.

Итак, кроме меня и Рика изначально было пятнадцать претендентов на Маню, восемь человек нас уже покинули, осталось семеро. Ну и мы двое.

– Вернёмся к картинкам, – Рональдина бодро махнула на голограммы. Изображение прокушенного пальца Угря уже исчезло, выполнив свою предостерегающую роль. – Здесь три гоминида женского пола в возрасте двадцати лет. Как вы видите, строение их тел имеет много схожих черт, но и отличий тоже. Тело Манюни не покрыто сплошной шерстью, как у обезьян. Но волосяной покров в некоторых местах у неё присутствует. Средний рост обычной арнианки в этом возрасте – два метра. Это норма для нашей расы, что женщины крупнее и выше мужчин. В случае с Маней всё наоборот. Её ДНК отличается от нашей, человеческой. Учёные утверждают, что самцы её вида должны быть массивнее самок. Потому что рост Манюни всего метр шестьдесят. Налицо общая субтильность, а также хрупкость костей. Мелкие мужские особи в полтора метра не справились бы с задачей по защите самок и собственного потомства, они бы все вымерли.

– Это точно, – хохотнул один из учёных в белых халатах – широкоплечий брюнет Илай Маккормик.

Рональдина одним только взглядом стёрла улыбку с его лица и продолжила:

– Все мы прекрасно знаем, что рост человека прекращается на третьем десятилетии жизни. У мужчин – примерно к двадцати пяти годам, у женщин – к двадцати одному году. Поэтому есть основания полагать, что рост Мани таким и останется до конца её дней. Примерная продолжительность её жизни – восемьдесят лет, но она может быть увеличена до ста двадцати – при хорошем уходе. Медицинское обследование показало, что Манюня ещё не рожала, детёнышей у неё не было. Но её опекун должен понимать, что она находится в возрасте, когда ярко проявляет себя инстинкт размножения. И будет обязан предоставить ей трёх самцов на выбор, со схожими с ней видовыми особенностями. Наши учёные рекомендуют подобрать подходящие экземпляры на планетах Шейлан, Тронсо и Мир-лау, среди диких племён и пещерных людей.

Только этого ещё не хватало…

Я с большим усилием сохранил на лице маску невозмутимости.

11. Глава 11. Разумность

*

Викториан

*

– Позвольте спросить, – осторожно поднял руку сухопарый шатен с прилизанной причёской. Волосок к волоску. С первого взгляда на него было ясно, что по жизни он аккуратист.

– Да, спрашивайте, – милостиво позволила Рональдина.

– Уточните, пожалуйста, в какие сроки необходимо предоставить самке трёх самцов? И перечень планет является исчерпывающим? – дотошно спросил он. Даже по имени Маню не назвал. Просто «самка», и всё.

– Как я уже сказала, учёные рекомендуют Шейлан, Мир-лау и Тронсо. Но если вы найдёте ещё какие-то подходящие миры и сможете доказать зоокомиссии, что там обитают самцы-приматы, подходящие Манюне для спаривания, то ветер вам в спину, действуйте, – снисходительно ответила женщина. – А насчёт сроков – это решение вы должны принять сами. Когда заметите, что Манюня начала обустраивать себе уютное гнёздышко, значит, пора предоставить ей возможность завести детёнышей.