– Да я на арнианку так отреагировал! – попытался возразить блондин, но ему не поверили.

– Это собеседование фиксируется на видео, – прищурилась женщина. – Покиньте этот зал немедленно. А если останетесь, мы посмотрим вашу реакцию в записи и отследим движение зрачков. И если будет установлено, что вы сейчас солгали, то заплатите штраф в миллион тайлециев.

С грохотом отодвинув стул, взбешённый блондин выскочил из комнаты.

Что ж, минус один кандидат.

На лице учёной леди промелькнула улыбка торжества справедливости, но дама быстро вернула себе невозмутимый вид.

А ещё я заметил её заискивающий взгляд, направленный на одного из членов комиссии, и понял, что эпично ошибался.

Когда я решил, что эта дама вместе со своим любимчиком Угрём будет принимать решение, кому отдать Маню, то заблуждался.

Да, несомненно, эта парочка играла тут ведущую роль. Но серым кардиналом, который руководил тут всем по-настоящему, был мужик лет тридцати пяти, сидевший в центре. Спокойный, невозмутимый, светловолосый, с короткой причёской и холодным взглядом льдисто-голубых глаз, – от него веяло скрытой силой и властью.

Весь его облик в целом не особо вписывался в образ учёного мужа. Рельефные бицепсы под белым халатом, широкий разворот плеч, ровная осанка, твёрдый подбородок – он напоминал скорее военного.

Могу поспорить, что именно он установил на это здание такую мощную охрану вкупе с наёмниками из «Цербера».

Выгнав с собеседования блондина, учёная дама глянула на этого серого кардинала, и тот одобрил её действия, медленно моргнув.

– Что ж, как я уже сказала, давайте приступим, – подвела итог женщина. – Для начала позвольте представиться. Меня зовут Рональдина Вайт, я глава зоокомиссии по делу об опекунстве над приматом Манюней. В комиссию входят шестеро моих коллег. Это старший научный сотрудник института биоразнообразия Лео Узирани, – махнула она на Угря. – Кандидаты биологических наук Генри Пачовски, Илай Маккормик, Эльрен Дуайт и Анди Зоун. А также директор Центрального Арнийского зооприюта для редких и особо ценных животных Джон Роу, – с большим пиететом показала она на серого кардинала.

Тот небрежно кивнул, окинув собравшихся кандидатов на Маню презрительным взглядом.

– Наша цель сейчас – подобрать для Манюни подходящего опекуна. Специальная комиссия будет тщательно отслеживать условия проживания такого уникального питомца в новом доме. И если опекун не справится с возложенной на него задачей, Манюня будет передана в ЦАЗ – Центральный Арнийский зооприют для редких и особо ценных животных, где для неё организуют самые лучшие условия проживания, – объяснила Рональдина.

Чуйка завопила, что Джон Роу сам страстно желает заполучить Манюню.

– Позвольте спросить, а почему её сразу не отправили в этот чудесный приют? – мягко спросил один из кандидатов – высокий мужик с пивным брюшком.

– Таков закон, – развела руками женщина. – Мы обязаны найти для каждого питомца дом и заботливого хозяина. Но если что-то пойдёт не так, то питомец отправится в надёжное учреждение – государственный приют, где останется до конца своих дней. Там за зверьками организован замечательный уход. Прекрасное кормление, купание по расписанию, прогулки на территории в десять гектаров. Так или иначе, Манюня будет окружена заботой.

Кадык Джона Роу мечтательно дёрнулся. Всё ясно с этим извращугой. Понятно, какую именно заботу и внимание он обрушит на молодую хрупкую самочку.

Значит, он будет всеми силами добиваться того, чтобы Маню забрали у опекуна и отправили в приют, где Манюня будет целиком в его власти.