Для того, чтобы сделать животное более податливым, рекомендовалось мягко подёргать его за холку. Так существо расслабится. Говорилось, что тут нужно действовать осторожно, но настойчиво. Мол, это безусловный рефлекс, инстинкт. Например, кошки хватают своих котят именно за загривок. Те замирают и поджимают лапки и хвостик для того, чтобы не мешать своей транспортировке. Причём, вырастая, коты не теряют эту особенность и замирают от подобного захвата.

Я открыл Манину фотографию и призадумался: а где у неё, простите, холка?

Пришлось снова обращаться в сеть за пояснениями. Оказалось, что холка – это место между лопатками.

Запомнил, принял к сведению.

Дальше прочитал, что животные не понимают значения слов. Просто связывают звуки с определённым действием.

Ну не знаю. Попугай у сержанта Товальски казался очень даже разумным и озвучивал ругательства строго по делу.

Впрочем, не стоит выражать перед зоокомиссией своё несогласие с мнением специалистов.

Я успел прочитать весь этот талмуд и даже принять от очередного курьера доставленное массажное масло в размере одной упаковки из двадцати тюбиков, как со мной связался Рикардо.

– Вик, если тебе нужна твоя Маня, срочно вылетай. Адрес сейчас скину. Заседание зоокомиссии начнётся через двадцать минут, – торопливо произнёс друг.

– Нас пригласили на собеседование? – обрадовался я.

– Да, но только кроме нас с тобой там будут ещё и другие кандидаты. Ещё шестеро. Насколько я понял, комиссия почему-то торопится пристроить Манюню в надёжные руки, чтобы она поскорее обрела дом. Может, её стресс усугубляется в казённой обстановке? Не знаю. Короче, они пошли на нарушение протокола и собрали всех претендентов на опекунство сразу. Прочитают нам лекцию о Мане и позадают разные вопросы. Надеюсь, ты успел прочитать тот файл, что я тебе скинул. Скажу честно: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Маня досталась тебе. Но не расстроюсь, если она достанется другому. Слишком уж большая ответственность, друг. Поверь, все эти милые питомцы довольно коварны. Стоит Манюне освоиться в твоём доме, она сразу решит, что это ты живёшь у неё, а не наоборот. Будешь на цыпочках перед ней ходить.

– Такого со мной не случится, – самоуверенно рассмеялся я.

8. Глава 8. Кандидаты

*

Викториан

*

Чтобы произвести благоприятное впечатление на зоокомиссию, надел камзол для торжественных случаев. Дабы сразу было понятно, что перед ними аристократ из древнего рода Дайтонов.

Запрыгнул в автофлайт и помчался по указанному Риком адресу.

Вообще не понимаю, что со мной происходит. Я даже перед тяжёлыми боями никогда так сильно не нервничал.

А на подлёте к цели меня охватило оцепенение вкупе с ледяной волной по позвоночнику. Я вспомнил, что забыл приобрести и взять с собой.

Переноску!!!

Твою ж медь… Ладно, донесу Маню до автофлайта на руках, а потом пристегну ремнями, как разумную особь. Надеюсь, она не впадёт в истерику в машине. Иначе у дорожного патруля возникнут вопросы.

А вариант, что я вернусь домой без неё, даже не рассматривал.

Друг уже поджидал меня перед невысоким казённым зданием из стекла и камня.

– Вик, у тебя последний шанс, чтобы отказаться, – подскочил он ко мне, едва я припарковался.

– Нет, – твёрдо ответил я. – Веди.

– Ты навесишь на себя непосильную ношу. Пойми, тебе придётся прыгать вокруг большой капризной зверюшки до конца её дней. Вдобавок целый год будешь под колпаком у зоокомиссии. Нужно будет терпеть еженедельные визиты проверяющих, которые под лупой станут разглядывать пылинки в твоём жилище и докопаются до всего, включая твоё грязное бельё, – продолжил уговоры Рикардо, поднимаясь со мной по лестнице.