- Манчини, я всё ещё здесь, - еле разжимая зубы, выдыхаю и стараюсь изо всех своих сил не вломить ему за такие вольности. Но, Чез прав, я бы не позволил. - И всё ещё жду объяснений.

Чезаре Манчини. Тот, кто не даёт мне съезжать с катушек вот уже восемь лет. Тот, кто однажды одним своим действием не дал мне чокнуться окончательно. Тот, кто за шкирку оттащил меня от края манящей бездны и не дал захлопнуться крышке гроба. Рассудительный, преданный, спокойный. Тот, кто в самый подходящий момент для унизительного падения в бездну протянул мне руку.

- Может, ещё по одной?

- Так вот к чему был твой жест "милосердия" с этим, - усмехаюсь, приподнимая рокс, и прикрываю глаза.

Чез правильно действовал. Как всегда.

- Ну что ты. Это всё потому, что ты мой друг, - усмехается и добавляет уже более серьёзно, - но небольшая подстраховка никогда не повредит.

Да, изощрённые пытки Теней - моя любимая часть в работе ловца. Я нахожу их, пытаю, а когда понимаю, что ни о каком Эдвине они не знают, отвожу их туда, откуда те уже не возвращаются. К Миротворцам. Что эти козлы с ними делают дальше, одному Ваалхару известно.

Эдвин... Это имя у меня под кожей. Закрываю веки и вижу, как этот урод зло усмехается. Урод, подставивший моих родителей. Из-за него их казнили. Даже без применения сыворотки правды. Да и не действует она на наш род. Но об этом никому знать необязательно.

- Я весь внимание, Чез, - почти ласково произношу, ощущая, как в собственном голосе сочится угроза, яд, способный заставить говорить любого.

Друг шумно втягивает воздух, его ноздри раздуваются, и тут же шумно выдыхает, медленно. Вот только взгляд говорит о том, что мне точно не понравится услышать то, что он собирается рассказать...

3. Глава 2. Хлоя

Высокомерный, заносчивый, наглый придурок! Козёл!

- Простите? - удивлённый взгляд серых глаз какого-то невзрачного мужчины, с которым поравнялись на пешеходном переходе, заставил меня прикусить язык. Вырывая меня из собственных мысленных метаний.

- О, это я не Вам, извините, - ощущаю острое желание срочно перейти дорогу. Плевать, что горит ядерно-красный свет.

Внутри все кипит, бурлящей лавой выжигая спокойствие и настороженность. Пробуждая уверенность и решительность: если встречу этого недоумка ещё раз - прокляну. Вытяну из него всю энергию, сожру с потрохами, и плевать я хотела на негласный запрет! Плевать я хотела на то, что меня найдут, что подставлюсь. Я ведь Тень! Именно этого все ждут от таких, как я...

Вот только мысль о той встрече с гадом привлекательной внешности, легла черным, отравляющим душу пластом. Рождая тревогу и это отвратительное сосущее под лопаткой чувство неизбежного. Вот так сходу разоблачить мог только Миротворец. Вернее Сканер или того хуже - Ловец. Новый виток содрогания вызвало то, что этот козёл назвал меня грязью. Только не покидает ощущение, что его черты лица мне смутно знакомы.

Но я почти у цели. К черту глупые мысли о Ловцах. Скоро я увижу Джулс и это будет моей маленькой победой сегодняшнего дня.

Скользнув между домами со стеклянными витринами, в которых покоятся манекены в разнообразных нарядах, в узкий проход, упираюсь в каменный тупик.

С обеих сторон серых кирпичных стен свисают металлические лестницы. Они уходят практически в небо, но достигают всего лишь третьего этажа. Каменная стена напротив огорожена колючей проволокой сверху, будто это не обыкновенный тупик, а какая-то немыслимая пародия на тюрьму.

Неправдоподобно. Но куда уж мне понять колдуна-иллюзиониста.

Касаюсь подушечками пальцев шершавой холодной стены и она втягивает меня внутрь, как желе, колышется, когда прохожу сквозь нее. И выплевывает тут же, но уже на другую сторону - зеркальную улицу магической оборотной стороны мира.