В стене наконец-то раскрывается пасть огненного вихря, приглашая сделать заветный и такой долгожданный шаг на нужную улицу на другом конце магического Лондона.

Стоило мне сделать шаг к порталу, минуя колдуна, как тот ловит мое запястье, обхватывая холодными пальцами с загрубевшими подушечками, больно сжимает и дёргает на себя:

- Для Тени - переход двадцать.

Изо всех сил заставляю себя не поморщится от зловония, нарушающего дисбаланс в воздухе. И даже жалею, что министры не ввели закон, запрещающий распространять такое отвратительное зловоние в массы.

- Из ума выжил, тролль? - едва не задохнувшись собственным возмущением, вспыхнувшим где-то на уровне горла, выпаливаю ему в лицо. - Да я за эти двадцать треллингов собственноручно переход построю, позаимствовав твою магию.

- Да брось, птичка, я и так рискую, - сквозь сжатые зубы цедит колдун и я, могу поклясться, почти вижу, как капельки слюны брызжут сквозь редкие зубы. - Сама понимаешь, меня за посредничество по головке не погладит Бюро. Двадцать один треллинг.

- Только что было двадцать.

- Время идёт, с минуты на минуту здесь появятся Миротворцы. И угадай, что я им скажу?

Ну, вот. Видит Бог, я не хотела. Не нарывалась, готова была отдать и колбасу гаргульям, и пять треллингов. И даже не хамила. Первая.

Свободную руку выкидываю вперёд, моментально касаясь обнаженного участка прохладной кожи на толстой крепкой шее колдуна. В тусклых серых глазах - неподдельный испуг.

- Сомневаюсь, что ты сможешь им вообще хоть что-то сказать, - а у самой сердце грохочет в клетке из рёбер, намереваясь выскочить и предательски сбежать. В висках набатом отдает пульсирующая мысль: "Скорее!"

- Умеешь уговаривать, лисичка, - сдается быстрее колдун.

Отпускаю, сую ему пять треллингов в карман, не забыв похлопать по бородатой колючей щеке и, махнув на прощанье рукой, скрываюсь в зеве портала, не забыв вытереть ладонь о плотную ткань джинсов.

Скорее бы увидеть Джулс и спокойно выдохнуть. Там ведь наверняка безопасно и спокойно. Ведь так?

4. Глава 3. Кай

Стоит выйти из душа, прислушиваюсь. К себе. Изнутри, словно лава из проснувшегося вулкана, что спал сотни лет, вновь накатывает волна тошнотворной ненависти. Она прожигает мое нутро насквозь рваными дырами. Ненависть поднимается из глубин души, норовя вырваться из глотки хриплым рыком.

До бешенства мерзко осознавать, что привычная аристократичная жизнь стала для меня такой далёкой. Будто её и вовсе не существовало ранее. И теперь из-за Эдвина я вынужден вот уже восемь лет влачить жалкое существование. С магической меткой, осевшей на моей руке и жизни черным пятном. Клеймо того, кого сравняли с грязью. Благо, хоть мои потоки энергии не полностью запечатали, оставив мою темную энергию при мне.

От слепой ярости меня отделяет лишь одна единственная мысль. Она конвульсивно бьется в голове, как живая рыба на раскаленной сковороде, горя заживо.

Найди Эдвина - причину твоей разрушенной жизни.

Хочется выкинуть ее из головы, выдрать с корнем, вычистить из собственной души всю черноту и затягивающую внутрь бездну. Заполнить ее одной единственной нужной мне смертью.

Смертью Эдвина.

Еще один день впустую, в котором скоро объявится подружка Джулии. Но всё это не то. Не так. Всё это слишком отвлекает.

Почему время так медленно идёт и так неотвратимо ускользает?

Ладонями опираюсь о прохладный подоконник, ощущая, как напрягаются руки. С жадностью вдыхаю воздух, успокаивая собственных демонов с остроносыми мордами и втянутыми скулами. Их тощие шеи вытягиваются в попытке рассмотреть причину краха моего самообладания...