- Крэйг, это не значит, что можно наплевать на безопасность, - окликает того сухим тоном Чезаре. - Или думаешь в Мирах одни идиоты?

- Так и есть, - устало провожу ладонью по лицу, стряхивая напряжение, и удобно устраиваюсь на мягком кресле в гостиной возле камина, закидывая ноги на журнальный столик. - Только даже идиотов не стоит недооценивать.

- Могут удивить, - хмыкает невесело Чез, забирая из барного шкафа бутыль с отвратительным крепким пойлом и разливая его в два рокса.

Откидываю голову на спинку кресла и прикрываю глаза - это помогает немного привести мысли в порядок. И тут же мягкий тычок в плечо вновь заставляет вернуться в привычный до омерзения мир.

- Вот это сервис, - хмыкнув, забираю рокс с содержимым темно-янтарного цвета. - Чем обязан твоему порыву добродетели?

- Считай, сегодня я твой личный ангел-споитель. Пей давай, день тяжёлый.

Терпкость напитка оглушающе обжигает горло, и мы ещё несколько минут сидим в мягкой тишине. Вот только в мозгу сверлом отдает вязкий, раздирающий душу язвительный голос.

Кай, ты до офигения плохо ищешь. Мало, слишком медленно, слишком долго. Эдвин давится от смеха где-то там, наблюдая за твоими жалкими попытками взять след. Плохой ты ловец, Кай.

Торопливый топот сверху, и по панельной лестнице спускается Джулс, тонкими пальчиками скользя по перилам. Растрёпанные блондинистые волосы небрежно лежат на плечах, придавая девушке вид встревоженного воробья.

- Чез! - звонкий голос доносится до наших ушей, и мы синхронно морщимся, как от назойливого звука, мешающего нашему дзен.

Мягкой поступью кроссовок, почти бесшумно, но стремительно девушка достигает нас с Чезом, и мы так же синхронно прячем взгляды от Джулс на дне рокса.

Просто иди мимо, Джулс.

- Наконец-то! - выдыхает девушка и нервно заламывает руки. - Сейчас приедет моя подруга. Чез, я тебе о ней говорила, ты разрешил ей помочь, помнишь? Она...

Джулс запинается, тревожно косясь на меня.

- Говори, - разрешает Чез, усмехаясь и переводя внимательный взгляд на меня. - Кай пока не в курсе, но... Его я беру на себя.

- Господи, Манчини, - устало выдыхаю, злость вырывается наружу хриплым надсадным смехом. - Что опять ты устроил за моей спиной?

- Она немного...Тень, - вместо него робко отвечает Джулс, нервно сглатывает и вновь впивается в меня обеспокоенным взглядом. - Пожалуйста, Кай, я знаю, как...

- Заткнись. Просто заткнись.

Волна раздражения накатывает с новой силой, где-то внутри вновь начинают ворочаться шестерёнки, запускающие механизм: ЯУничтожуОчереднуюТень.

Выверну ее душу, залезу в нее своими пальцами, погружаясь в вязкую, тягучую, словно патока, субстанцию, и вырву с корнем то, что делает ее живой.

Я вновь откидываю голову на спину кресла и перекатываю по мягкой прохладной кожаной поверхности в сторону, отворачиваясь от блондинки. За окном рвет и мечет порывистый ветер, завывая, будто бродячий пёс в поисках укрытия. Хромой, голодный до омерзения, до боли озлобленный, кинутый и одинокий, мать его, пёс. Чем-то тебя напоминает, да, Кай?

- Кай, - почти жалобно ноет Джулс.

- Молчи, - хочется верить, что мой голос всё ещё звучит холодно.

Чезаре делает глоток янтарного пойла и терпеливо выжидает, когда я переварю услышанное. Тень. Твою мать, Джулс, ты долбанулась!

Джулс послушно замолкает, глядя на меня оленьими глазами, в которых так ярко пылает страх. Кидает беспомощный взгляд на Чезаре и, наклонившись, надломлено шепчет ему на ухо:

- Ты ему не сказал? Почему?

- Потому, Джулс, - сухой тон Чезаре звучит устало. - Ежедневные сцены в стиле: "Чёрт, зачем здесь Тень? Я-Ее-Убью" для меня были бы через чур утомительны.