Стоило отворить дверь, и внутри зажегся свет, равномерно освещавший интерьер в бордовых оттенках.  

В центре комнаты стояли стол и несколько резных стульев с красной обивкой.

— Хардвин, осмотри, — приказал золотой дракон.

И мой временный охранник беспрекословно подчинился, шагнув внутрь.

Пока он изучал помещение на предмет возможных ловушек или прослушивающих вещей с наговорами, Златан смотрел на меня, и его взгляд был таким же, как в последнюю встречу в башне, — пристальным, а радужка золотилась, практически поглощая зрачок.

— Все чисто, Ваше Величество, — разрушив повисшее оцепенение и позволив мне наконец-то глубоко вдохнуть, отчитался Хардвин.

— Тогда можешь идти. Подожди снаружи, — едва наклонив голову набок, отозвался король.

Зачем наедине? Его слова пробудили во мне противоречивые чувства. Одна часть меня противилась оставаться с мужчиной, а другая испытывала трепет от одной лишь мысли об этом.

Вот только я не должна была чувствовать ничего такого. Это неправильно. Но голос рассудка казался не столь внушительным. И по пути сюда я вообще поймала себя на преступлении — я им любовалась.

Облик короля притягивал мое внимание, золотые узоры на одеждах побуждали рассматривать их изгибы, изящные длинные пальцы казались чертовски мужественными, лицо вызывало желание прикоснуться, чтобы на ощупь кончиками пальцев изучить все черты, а чувственный, дразнящий аромат завершал дело, не давая забыть о золотом драконе, даже когда я прятала взор.

Если бы меня спросили, чем же пахнет этот мужчина, ответить точно я бы не смогла. Сразу всем. Всем, что я люблю: в одну секунду это благоухание мяты, а в следующую уже запах новой книги, и проходит буквально миг, как он трансформируется в морозную свежесть, перетекающую в аромат тающего снега весенним утром.

— Извините, господин, но я думаю, что лучше осмотреть сумку леди. Кажется, она что-то вынесла из женской купальни, — обратился Хардвин, вновь склоняя голову в поклоне, а я, не без труда избавившись от наваждения, напряглась.

Не ожидала, что стражник окажется столь упрям. Хотя это моя ошибка — надо было учесть.

— Есть что ответить? — не думала, что Златан захочет узнать мое мнение.

— Там лишь платье. — Я сглотнула. На самом деле мне чертовски надоело врать всем подряд. Ложь напоминала паутину, в которой я запутывалась с каждым часом все сильнее. Каждое движение, каждая ситуация, и я все сильнее увязала. Но что, если я разорву хотя бы парочку нитей? — Это не мое платье. Оно другой девушки.

Золотой дракон склонил голову, лицо сделалось хмурым и строгим.

— Я могу объяснить. Только наедине. Вы ведь тоже хотели поговорить без свидетелей? — В какой-то степени я готова была играть по его правилам. Хотя бы с ним мне нельзя было усугублять отношения.

Если за отпущенный мне срок завоюю доверие Златана, то смогу все ему рассказать. О сюжете, книге и том, что должно произойти.

Он долго смотрел на меня, видимо, подозревая в чем-то. И, конечно, на то имелись причины, а мое сердце сжималось сильнее. Если честно, то и бояться я устала. Но не могла ничего с собой поделать, особенно после недавнего сна. Опасения постоянно следовали за мной по пятам, и даже в моменты, когда я улыбалась и казалась безмятежной, они не оставляли меня.

— Хардвин, выйди, — тихо сказал Златан, но его голос эхом разнесся в моих ушах.

Мгновение, и стражник беспрекословно покинул комнату. Возникла мимолетная тишина, а от повисшего напряжения оголенные участки моего тела покалывало.

— Там платье другой невесты. Но я не хотела, чтобы об этом кто-нибудь узнал, особенно она сама. Мы подружились, — призналась я, думая над тем, как много могу рассказать дракону.