— Что, простите?

Ошарашенная его «предложением» я какое-то время пялюсь на ожидающего ответа родственника и не могу понять: мне послышалось или он и впрямь произнёс то, что произнес. Вот так просто? Нет, договорные браки отнюдь не редкость даже в наше время. Правда происходит это иначе, во всяком случае мне кажется, что иначе.

Вряд ли кто-то женится на первой встречной с улицы без рода и племени, и уже тем более без приданного. А потому подобный поворот событий кажется мне по меньшей мере странным. Еще несколько дней назад мне указали на дверь, всем видом давая понять, что мне здесь не рады и помощи мне ждать не стоит, а сегодня мне предлагают деньги в обмен на замужество.

— Косноязычием я, кажется, не страдаю, или ты глухая? — раздраженно бормочет дядя Игорь, комкая в руках какой-то документ. Дядька явно нервничает.

— А в чем подвох?

— Подвох? — усмехается. — Мне казалось, тебе нужны деньги, я их дам, в обмен ты сделаешь то, что я скажу. Впрочем, если тебе не интересно — не задерживаю.

Сжимаю кулаки от бессилия, понимаю, что он играет со мной и это глупая манипуляция, но она работает, потому что мне действительно нужны деньги и не просто нужны — необходимы. И будь у меня чуть больше времени, я бы, может, и нашла другой выход, но его нет.

— Я должна понимать, на что иду и зачем сыну вашего партнера нужна невеста, которую он в жизни своей не видел, — по поведению Игоря вижу, что не все так просто и я ему нужна не меньше, чем он мне. Он, конечно, пытается это скрыть, но выходит из рук вон плохо. — Или мы говорим откровенно, или я ухожу, — ставлю ультиматум, идя ва-банк.

— Что ты хочешь знать? — спустя несколько долгих секунд молчание, сдается мужчина. Я права — ему моя помощь нужна не меньше, чем мне его.

— Кто мой потенциальный жених?

— Вячеслав Барский, — не хотя отвечает брат папы. Не нравится ему, когда не он условия ставит. Продолжаю смотреть на него, ожидая пояснений, потому что ни о чем мне это имя не говорит. — Его отец крупный бизнесмен из столицы, очень влиятельный человек, довольно известная личность.

— И зачем такому человеку в невестках я? — спрашиваю скептически, внутренний голос кричит, что что-то здесь явно не так.

— Слишком много вопросов. Я даю тебе шанс спасти мать, разве не этого ты хотела? Я ведь могу и передумать.

— Я могу подумать до утра? — на самом деле я уже знаю ответ, знаю, что соглашусь. Не в том я положении и пора бы уже засунуть свою гордость подальше. Здоровье и благополучие мамы важнее собственного комфорта, Лиса, и пора научиться правильно расставлять приоритеты.

— Нет, — отвечает безапелляционно. И на этот раз я не вижу сомнения в его взгляде, не слышу его в голосе. Спрашивать, какую роль во всем этом играет он и какую выгоду получит — бессмысленно.

— Деньги мне нужны сейчас, мама…

— Я так понимаю это да? — ухмыляется, заметно расслабившись. Неужели все-таки допускал возможность отказа?

— Да, — отвечаю отрешенно. Терять мне уже нечего и некого, кроме мамы.

— Деньги ты получишь, когда подпишешь документы в ЗАГСе.

— Нет мне…

— Или так, или разговор окончен.

Скрипя зубами, соглашаюсь на его условия. Понимаю, что он может обмануть, но и альтернативы у меня нет. Я не спрашиваю больше о потенциальном женихе, не спрашиваю о характере будущего брака, о том, как долго он продлится, потому что эти знания ничего не изменят.

Обговорив еще кое-какие незначительные детали, я прощаюсь с родственником и покидаю его кабинет в противоречивых чувствах: с одной стороны все это странно и мое решение кажется слишком поспешным, а с другой — это реальный шанс спасти маму, в который я вцепилась зубами и который не имею права упускать. Офисное здание я покидаю, когда на город уже опускается ночь. По дороге домой заскакиваю в небольшой магазинчик неподалеку от него, потому что в холодильнике, наверняка, шаром покати, и бреду в сторону невзрачной хрущевки, в которой прошло мое детство.