Однако службу Кутепов старался нести исправно, не позволяя пьянству мешать делу охраны правопорядка. И вдруг теперь, по прошествии практически трех лет, злые деревенские языки стали с уверенностью утверждать, будто старлей катится по наклонной плоскости. Многие считали, что он сильно сдал за последний год, а некоторые так вообще откровенно прочили ему отставку. Василий все это прекрасно понимал, поэтому изо всех сил старался одолеть свою пагубную привычку. Несчастный случай с растерзанной кабанами девушкой словно встряхнул его, дав шанс начать новую жизнь. Кутепов вновь почувствовал себя, как когда-то раньше, значимым для окружающих и уверенным в себе. Поэтому, несмотря на то что сегодня он решил ничего по хозяйству не делать и бесцельно лежать на диване, его мозг продолжал активно работать.

По какой-то неведомой ему причине случай с Ниной Кольцовой никак не выходил из его головы. Ему казалось, что он упустил при осмотре что-то очень важное, что лежало на самой поверхности. И этот червячок сомнения заставлял Кутепова вновь и вновь прокручивать в голове вчерашний осмотр места преступления. «Что же меня смущает? Что там было не так? – рассуждал он сам с собой. – Если следовать логике, то получается, что кабан напугал Кольцову еще в самом начале лесополосы, совсем недалеко от станции. Она убегала, упала на землю и обронила пакет с документами, затем выбежала на луг и помчалась к дому… Так… Пока все логично… Хотя… Стоп! Если бы она убегала от зверя в сторону своего дома, то при нападении животного сзади – а первый удар скорее всего был нанесен именно сзади – ее тело непременно было бы отброшено в сторону дома. Но труп на месте происшествия лежал таким образом, словно при нападении сзади ее отбросило, наоборот, от дома в сторону леса… Да, удар головой об дерево как раз подтверждает мою догадку. Значит, кабан нападал со стороны поселка… Тогда что же получается, кабанов было несколько?.. Непонятно… Я знаю точно, что без веской причины дикие свиньи никогда не нападают на человека сообща, особенно если рядом людское жилище… Что-то нелогично выходит… Вот и первая нестыковка!» – обрадовался Кутепов тому, что еще не окончательно растерял профессиональную сноровку.

Вдруг у него без всякой причины жутко зачесался старый шрам на правом плече. Василий принялся его активно чесать, даже не заметил, как встал с дивана и подошел к зеркалу. Глядя на свое отражение, милиционер рассматривал этот шрам, оставленный ему домашней свиньей еще в далеком детстве. Когда-то старая свинья очень сильно укусила мальчишку за плечо, да так, что загноившаяся рана не заживала почти полгода. Много тогда он с ней намучился. Воспоминание о том случае до сих пор вызывало у уже взрослого мужчины ощущение бегающих мурашек по спине.

И тут внезапно Кутепова осенила вторая нестыковка в случае с гибелью девушки: «Почти все раны от укусов на теле жертвы размером явно меньше, чем мог нанести крупный кабан. А размер вепря можно косвенно оценить по обломку клыка, вытащенного из ствола дерева», – завершил свою мысль старший лейтенант и почти бегом кинулся в соседнюю комнату, где на вешалке висел его служебный китель. Вытащив из кармана завернутый в бумагу обломок, Кутепов принялся внимательно его разглядывать. «Ну, конечно, как же я раньше не догадался! Совсем я мозги пропил…» – укорил он себя.

Словно в трансе, Василий принялся ходить по комнате кругами. Потом он прервал этот странный домашний моцион, резко остановился и еще раз осмотрел шрам на своем плече. А после и вовсе совершил странный поступок – поднял руку и, решительно поднеся левое предплечье ко рту, с силой укусил себя. Приблизив руку со свежим укусом к старому шраму, участковый внимательно посмотрел в зеркальное отражение. От понимания того, что он увидел, Василий присел на стоявший рядом стул. «Не все тело девушки искусала дикая свинья! Ее покусал также человек!»