Система оповещения сработала на мое проникновение тихим гудком.

— Посмотрим… — Лидия нажала крохотную кнопочку, и в воздухе развернулась объемная картинка.

Система не уловила ни человеческой ауры, ни заклинания преображения. Она не почувствовала никакого подвоха, равнодушно оповещая, что в дом проникло маленькое животное. Уровень опасности — нулевой.

— Работает! — воскликнули девчонки.

— Кря! — радостно согласилась я.

Все, хорошего понемножку. Пора снова становиться собой.

Я подошла к помощницам и требовательно крякнула. Лидия тут же достала из кармана кристалл, положила его передо мной на пол и отступила на пару шагов. Я прижала к нему лапку, потянула на себя пульсирующий внутри сгусток магии, который тут же покорно отозвался на зов, заструился, проникая под кожу.

В голове полыхнула яркая вспышка, и мир снова перевернулся. Я обнаружила себя на четвереньках, голую и растрепанную.

— Работает! — радостно завопили девочки. — Ты лучшая ведьма на свете!

— Конечно, работает, — самодовольно отозвалась я, поднимаясь с пола. — Все, девочки, отдыхаем, настраиваемся на рабочий лад и вечером отправляемся в питомник.

***

Дверь тихо скрипнула, и слуга осторожно скользнул в сумрачную комнату, сразу у порога согнувшись в услужливом поклоне:

— Господин, все готово. Мы переделали плетение, приготовили резервуары…

— Как в прошлый раз?

— Нет-нет, — сухонький старичок в сером балахоне сжался еще сильнее, — я уверен, сегодня все получится. Мы настроили прибор на конкретное животное.

— На кого?

— На моранов.

— Зачем мне эти бесполезные твари? — холодный голос эхом отражался от стен.

— Для отладки системы. Их не жалко тратить…

В ответ тишина. Холодная, пронзительная, заставляющая обливаться холодным потом и вздрагивать от стука собственного сердца.

— Хорошо. Сколько тебе их нужно?

— Чем больше, тем лучше.

— Свяжись с нашим человеком. Он знает, что делать.

***

В питомник мы пришли поздно вечером, перед самым закрытием смотровой части. Лидия и Анита прогулочным шагом бродили по ухоженным тропкам, предназначенным для посетителей, и ждали удобного момента, а я сидела в сумке-обманушке. Снаружи она выглядела, как крошечный ридикюль, в который едва поместится носовой платок, а внутри была просторной и удобной.

Наконец, девочкам удалось найти место, где, кроме нас, не было ни единой живой души, и Лидия аккуратно вытряхнула меня на траву.

— Вивьен, будь осторожна, пожалуйста, — прошептала она, строго грозя мне пальцем, — особенно ночью. Найди какое-нибудь дупло и сиди в нем.

Я в питомник пришла расследование проводить, а не в дупле прятаться:

— Кря!

— Если вдруг какая-то опасность — не геройствуй. Обращайся в человека, — проворчала Анита.

Кристалл варраита висел у меня на шее на тоненькой золотой цепочке. Лидия замаскировала его под обычный репейник, чтобы он не бросался в глаза и не привлекал внимания.

— Кря!

— Что кря? Лучше быть пойманной за незаконное перевоплощение, чем съеденной каким-нибудь хищником.

Паникерши. Никто меня не съест.

— Мы придем за тобой завтра утром. Встретимся здесь же. Поняла?

Я снисходительно посмотрела на помощниц. То, что я стала маленькой, хвостатой и бегаю на четырех лапах, совершенно не означает, что я растеряла мозги.

— Если вдруг что-то…

Договорить она не успела.

— Что здесь происходит? — раздался голос стражника, умудрившегося незаметно подобраться к нам.

— Ничего! — девчонки вскочили, как ошпаренные, а я начала бочком отступать в заросли.

— Животных в питомнике запрещено трогать и кормить, — он грозно указал на табличку, выставленную неподалеку, — я вас сейчас оштрафую.