Магические тиски отступили так же резко, как и набросились. Я едва устояла на ногах. Меня трясло, снаружи было чертовски холодно, зато внутри бушевало пламя.

Вдох. Еще один. И еще. Шум в голове стих, сердце успокоилось

— Как ты? — на лицах помощниц отражалось искреннее волнение. Они переживали за меня, но не переступали защитный контур, потому что во время ритуала ведьму трогать нельзя. Никогда.

— Все хорошо, — тряхнула головой, отгоняя остатки наваждения. Темные волосы тут же разметались по плечам, прикрывая наготу.

— Получилось?

— Сейчас проверим.

Я сосредоточилась на ощущениях и мысленно призвала новое плетение. Камень отозвался моментально — стал нестерпимо горячим. Настолько, что хотела бросить, но не успела… ударилась животом о пол.

Да чтоб тебя!

Попробовала подняться и не смогла. Запуталась. В четырех лапах и хвосте…

— Получилось! — хором завопили девочки.

Я подняла лапку и с немым удивлением посмотрела на маленькие пальчики — тоненькие у основания и чуть расширяющиеся к подушечкам. Изогнувшись, посмотрела на свой бок, покрытый гладким плюшевым мехом, подняла кверху хвост, помахала им из стороны в сторону.

— Здорово, — сказала я.

Вернее, думала, что скажу, но вместо это издала звонкое «кря» — речь не сохранилась. Я не только выглядела как моран, но и звуки издавала такие же, как он. Впрочем, этого стоило ожидать. Создатель плетения обещал полное перевоплощение.

— Вивьен, ты такая милая, так и хочется тебя затискать! — Лидия опустилась рядом со мной на колени и провела ладошкой по спине, — такая мягонькая. Такая хорошенькая.

Я и в человеческом обличии мягонькая и хорошенькая.

Присела и, разведя лапки в стороны, осмотрела себя, насколько это было возможно. Кремовое пузо, розовые пятки. Кое-как ощупала морду, удивляясь новым рельефам. О, Боги, какой у меня длинный нос! Мне надо взглянуть на это поближе! А заодно и кое-что проверить.

Я юркнула мимо умиленных помощниц и выскочила из кабинета. Привычный дом казался непривычно большим и выглядел иначе, чем с высоты человеческого роста. Стены, как горы, потолок высоко-высоко.

Я бежала, постепенно начиная чувствовать новое тело, понимая, как им нужно управлять. Прыжок — и я уже на стене, бегу по гладким шелковым обоям. Какое чудо эти маленькие лапки! Вверх, вниз, по потолку. Это прекрасно! Я никогда еще не чувствовала себя такой ловкой и неуловимой. Звериная сущность видела ярче, слышала четче, улавливала сотни едва уловимых запахов.

Чистый восторг!

Скатившись по периллам, прыгнула, махнула хвостом. Он обвился вокруг резной люстры, и я, словно с качели, улетела в другой конец холла. Кувырнулась в воздухе и приземлилась точно на коврик перед дверью.

— Браво! Вивьен, ты настоящий акробат! — девчонки со смехом бегали следом за мной.

Я склонила голову в шутовском поклоне, шаркнула лапкой, а потом подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела полуящерка-полукошка с кокетливыми глазками, мягкими ушками, красивой шерсткой. Да, такую зверюшку действительно хотелось потискать.

Ладно. Это все мелочи. Пора возвращаться к серьезным вещам.

Вот тут выяснился первый минус перевоплощения: самостоятельно открыть входную дверь я не смогла — она слишком тяжелая для мелкого зверька. На помощь пришла Анита. Она распахнула створку, выпуская меня наружу. Я тихонько скользнула на крыльцо, воровато осмотрелась по сторонам — не смотрит ли кто? К счастью, на пустынной улице не было ни одной живой души, никто не заметил крошку морана, выскочившего на крыльцо, повертевшегося вокруг своей оси и юркнувшего обратно в дом.