***

– Кого я вижу! – услышала я за своей спиной и с любопытством обернулась, так как голос был мне незнаком. Второй раз за вечер я пожалела о своём решении обернуться: за моей спиной стояла знакомая пара, а девушка мне ещё и широко улыбалась. Мужчина же молчал и казался мрачнее обычного, пристально вглядываясь в моё лицо. Почувствовав очередной укол, отвела взгляд, решив сосредоточиться лишь на спутнице Рязанова, которая была странно радостной, при виде меня.

– Добрый вечер, – улыбнулась я ей. – Простите, я не помню, чтобы мы были знакомы.

– О, так мы и не знакомы – махнула она ладошкой и засмеялась, притягивая своего спутника за локоть ближе. От моих собеседников остался лишь один, который уже вот полчаса убеждает меня в необходимости личной встречи. Признаться, если бы не появление Рязанова и его спутницы, подозреваю, мой собеседник узнал много новых и интересных, но далеко нелитературных слов.

– Лерочка, – вдруг подключился Леонов Алексей Викторович – один из крупных бизнесменов нашего города, депутат, красавчик, а так же бабник и просто неприятный тип, который всё никак не отвяжется от несчастной меня. – Какая встреча. Давно тебя не было видно. Решила вновь приобщиться к искусству?

– Лёша, – ахнула девушка, переведя взгляд на мужчину. – А тебя, как я посмотрю, отсюда и поганой метлой не выгонишь, – неожиданно цинично усмехнулась незнакомка, но вновь перевела взгляд на меня, и расплылась в счастливой улыбке, полной восторга. – Дашенька, я понимаю, вы меня не знаете, но я ярая поклонница вашего таланта! У меня даже есть картины вашего исполнения. Они мои любимые, – заверили меня.

– Приятно слышать, – вновь вежливая улыбка, а я почувствовала зуд и дискомфорт, так как почти физически ощущала на себе взгляд карих глаз.

– Меня зовут Валерия Кузнецова, у меня в этом городе небольшой бизнес…

– Отсудила у мужа при разводе несколько сетей ресторанов и называешь это «небольшим бизнесом»? – вновь вклинился Алексей, но девушка даже ухом не повела, банально игнорируя мужчину. – Дарья, вы сегодня прекрасны. Буду рад встретиться с вами снова. Надеюсь, вы окажите честь и не будете против, если я позвоню вам в ближайшие дни?

– Боюсь, в ближайший месяц у меня совершенно не будет свободного времени, – нагло соврала я с виноватым видом, уже не чая избавиться от назойливого внимания.

– И всё же я рискну, – обворожительно улыбнулся он белозубой улыбкой, лихо подмигнул и отправился окучивать более сговорчивых девиц, но я вздохнула свободнее… если бы не оставшаяся проблема в виде Рязанова.

– Так вот, я очень рада встретить вас сегодня здесь. Понимаю, вероятно, у вас уже очень много заказов и время расписано по минутам, но я была бы счастлива, если бы согласились написать мой портрет. Я мечтаю о нем с тех пор, как впервые увидела ваши работы.

– Приятно познакомится, Валерия, – кивнула я с улыбкой, старательно пытаясь забыть про молчаливое присутствие того, кого ещё час назад я так ждала. – Сейчас трудно об этом говорить, но если вы свяжитесь со мной через пару дней, думаю, мы сможем что-нибудь придумать и прийти к соглашению.

– Как здорово! – восхитилась девушка, а я заподозрила в ней скрытую актрису. И если бы не очень серьёзный, проницательный взгляд золотисто-карих глаз, я могла бы заподозрить её в инфантильности, но глаза выдавали отличного игрока, который способен просчитать множество ходов наперёд и выгадать свою выгоду из каждой ситуации. – Кто бы мог подумать, что мне так повезёт, когда меня сегодня пригласил посетить эту выставку мой старый приятель. Кстати, вы знакомы? – мило улыбнулась она, погладив Рязанова по рукаву. – Это Рязанов Илья Андреевич.