— Убила двуликого, — поправил ее мужчина. — Это был двуликий, Ал… И они убили тех наших ребят, они заслужили...

— Двуликого. — Она кивнула, соглашаясь. — разве есть разница? Я тоже двуликая, Джек…. Я знаю и чувствую смерть, я сотни раз призывала ее, давая призрачную надежду на жизнь… Но я никогда не отнимала жизнь… Это страшно, но одновременно с этим и так просто...

— Ничего, Ал. — Он качнулся вперёд, касаясь ее лица здоровой рукой и проводя вниз по спутанным прядям светлых волос. — Ничего… Я понимаю, знаю, что ты чувствуешь. Но ты должна собраться и не думать! Не сейчас. Они бы не пощадили тебя, Алекс...

И сейчас, свернув в очередную, лишенную какого—либо освещения подворотню, девушка, ощущавшая смрад смерти, не просто витавший в воздухе, а словно впитавшийся во все вокруг, тихо поинтересовалась:

— Джек, что мы здесь делаем?

Конечно это вопрос не относился к месту их фактического нахождения, а скорее к направлению движения. Кинг откровенно не понимала, почему Джек выбрал именно это путь и, главное куда он ее ведет. Сбоку что—то зашуршало и Алекс резко обернулась. Мимо проскочила серая тень и тут же исчезла за опрокинутым мусорным баком.

Крысы.

— Черт! — Зло рыкнула она, все же облегченно выдохнув.

В слишком большом напряжении они находилась последние часы, а потому ее собственные силы, словно сбитое с настроек радио, постоянно фонили, не давая возможности сосредоточиться.

— Добро пожаловать на мою малую родину, — так же негромко отозвался Джек и Алекс изумленно уставилась на него в темноте. — Давай, нам туда.

Чистенький и образованный Джек Солье вырос в Бронксе? Вот это поворот!

Больше они не разговаривали, продолжая пробираться только одному детективу известно куда. Джек берег силы, а Алекс думала, думала, думала.... Что—то упорно ускользало от ее внимания, теряясь в калейдоскопе последних событий, не даваясь в ее призрачные руки. Что же они пропустили?

Она не заметила, как стало светлее, а на улицах, все так же грязных и вонючих начали появляться работающие фонари. Беглецы свернули за угол, оказавшись к югу от железнодорожного моста, делившего весь Бронкс пополам. По эту сторону ютилась нищета и вечно обдолбанные подростки, у каждого из которых наверняка имелся "настоящий джентльменский набор", состоящий из пакетика, набитого разномастными сильнодействующими таблетками, на которые никто и никогда не выпишет рецепт, самодельного обреза и под завязку набитого песнями Паффа Дэдди, телефона. Южный Бронкс — место, откуда выбраться было почти невозможно, он лип к коже, как клеймо, как прожженный запах марихуаны и дешевого пива. Только вот Джек был лишён этого самого клейма...

Алекс уже видела таких ребят. К сожалению, или все же к счастью, эти встречи носили, что называется «рабочий характер». Погибших в перестрелках уличных банд совсем юных мальчишек пару раз доставляли к Карлу в морг и вызывали Кинг на помощь.

Джек же пер вперед, словно ледокол, не обращая внимания на ставшие появляться на пути нагловатые кучки разодетых и явно обремененных оружием детей, лет по 15—16, а может и того меньше. Пару раз их окликнули, но Солье стоило только зыркнуть и бравые вояки, к великому облегчению Алекс, тут же теряли к ним интерес. Она не сомневалась, что даже с раненым плечом и без какой—либо помощи с ее стороны, Джек мог бы справиться с ними, но в любом случае девушке не хотелось привлекать лишнего внимания.

Должно быть, от детектива за милю несло копом, а вкупе с внушительными габаритами и уверенным взглядом настоящего зверя, не имея однако особой ауры двуликого, он без труда добивался нужного эффекта. Так или иначе, Джек знал как себя вести в этой среде, уверенно шагая мимо моментально притихших компаний подростков. Один раз кто—то пошло цокнул вслед Алекс, но на большее никто так и не решился. Как все мелкие и слабые представители своего вида, эти дети словно безоговорочно признавали главенство нового вожака. И это было удивительно, просто потрясающе... Алекс впервые видела нечто подобное среди людей, а то, что процент двуликих в этих местах был крайне мал, она не просто знала — ощущала каждой клеточкой своего Я.