Она не заметила, как стало светлее, а на улицах, все так же грязных и вонючих начали появляться работающие фонари. Беглецы свернули за угол, оказавшись к югу от железнодорожного моста, делившего весь Бронкс пополам. По эту сторону ютилась нищета и вечно обдолбанные подростки, у каждого из которых наверняка имелся "настоящий джентльменский набор", состоящий из пакетика, набитого разномастными сильнодействующими таблетками, на которые никто и никогда не выпишет рецепт, самодельного обреза и под завязку набитого песнями Паффа Дэдди, телефона. Южный Бронкс — место, откуда выбраться было почти невозможно, он лип к коже, как клеймо, как прожженный запах марихуаны и дешевого пива. Только вот Джек был лишён этого самого клейма...

Алекс уже видела таких ребят. К сожалению, или все же к счастью, эти встречи носили, что называется «рабочий характер». Погибших в перестрелках уличных банд совсем юных мальчишек пару раз доставляли к Карлу в морг и вызывали Кинг на помощь.

Джек же пер вперед, словно ледокол, не обращая внимания на ставшие появляться на пути нагловатые кучки разодетых и явно обремененных оружием детей, лет по 15—16, а может и того меньше. Пару раз их окликнули, но Солье стоило только зыркнуть и бравые вояки, к великому облегчению Алекс, тут же теряли к ним интерес. Она не сомневалась, что даже с раненым плечом и без какой—либо помощи с ее стороны, Джек мог бы справиться с ними, но в любом случае девушке не хотелось привлекать лишнего внимания.

Должно быть, от детектива за милю несло копом, а вкупе с внушительными габаритами и уверенным взглядом настоящего зверя, не имея однако особой ауры двуликого, он без труда добивался нужного эффекта. Так или иначе, Джек знал как себя вести в этой среде, уверенно шагая мимо моментально притихших компаний подростков. Один раз кто—то пошло цокнул вслед Алекс, но на большее никто так и не решился. Как все мелкие и слабые представители своего вида, эти дети словно безоговорочно признавали главенство нового вожака. И это было удивительно, просто потрясающе... Алекс впервые видела нечто подобное среди людей, а то, что процент двуликих в этих местах был крайне мал, она не просто знала — ощущала каждой клеточкой своего Я.

Так, минуя провожающую их странными взглядами шпану и такую же плотную толпу разодетых девиц, они вышли на центральную улицу самого злачного района Нью—Йорка, где неровными рядами громоздились бары, клубы, магазины и прочие злачные места. Где—то громко играла музыка, откуда—то доносились крики и ругань, а прямо на противоположной стороне улицы в открытой машине местный дилер травил дурь, нисколько не беспокоясь.

— Сюда.

Хриплый голос Солье вывел девушку из мрачных раздумий. Она подняла голову и наткнулась на яркую кричащую вывеску с многообещающим названием «Шальные дыньки», рядом мигая красным неоном светилась фигура девушки с явно гипертрофированным бюстом четвертого размера.

— Это... стрип—клуб? — Алекс шокировано уставилась на уставшего детектива.

Даже в бесконечно мигающем навязчивом свете было видно, насколько он бледен.

— Именно, — коротко процедил Джек, сжимая зубы. — Туда...

Боль становилась все сильнее, платок, который он крепко сжимал все это время, насквозь пропитался кровью и теперь, лишенная преград, она беспрепятственно стекала вниз темными струйками. В какую—то секунду девушка поняла, что Джек настолько вымотан и обессилен, что еще мгновение и он просто рухнет на асфальт огромной, безжизненной грудой.

Больше не говоря ни слова, она поднырнула под его его руку, закидывая ту на свое плечо. Под, кажется совершенно невозмутимые взгляды прохожих, она ногой распахнула подвижные двери и ввалилась внутрь. Перед ними оказалась широкая лестница, по которой они поднимались бесконечно долго, а последние ступеньки, казалось, мужчина просто не одолеет.