– Если ты не будешь меня обижать – я не попытаюсь сбежать.  

– Казалось бы, всё так просто, – отозвался он. – Но почему-то не у всех получается жить, не причиняя другим боль.

– Потому что этому тоже нужно учиться, – сказала я, не отодвигаясь. – Доброте, заботе, состраданию. Ты мог меня оставить в лесу, но взял с собой.

– Меня бы совесть заела. А ворчал я потому, что день в целом был сложным. – Он помолчал несколько секунд. – Мне пришлось убить медведя, который был серьёзно ранен чудищами. Я думал, выхожу его, даже придумал, как домой тащить… Но он слишком много крови потерял. Для нас медведи – звери особые, так же, как берваги. Монстры знали это, и проявили особую жестокость. Я хотел выследить их, спешил. Но нашёл тебя.

То, что он делился со мной этим, было ценно, и я сказала негромко:

– Мне жаль, что помешала твоим планам. Если бы убили мою собаку, я бы тоже мстила. Хотя, это несколько другое…

– У тебя была собака? – заинтересовался он.

– В детстве, – поспешила сказать я. – Беспородная, но самая лучшая.

– Странно, вроде как Воздушные равнодушны к псам.  

Сказать ему правду прямо сейчас я была не в состоянии. К тому же, неизвестно, как бы Эрмид на неё отреагировал.

– Я росла в приёмной семье. Родители были не слишком сильными магами, ни в одном сообществе не состояли. Мы жили скромно, но в гармонии с лесом. У нас и птицы были, и грызуны…

– Интересно, – сказал Эрмид, почёсывая подбородок. – А потом тебя в школу отдали?

– Да. Так получилось, что я стала свидетелем разговора учителей о судьбе учениц, и вместе с подругами решила убежать.

– Домой?

– Нет. Я потеряла родных, возвращаться мне не к кому. Я бежала в пустоту.

Эрмид мягко сжал мои пальцы, и снова потекло по пальцам бледное, приятно-щекотное пламя.

– Всё будет хорошо. Сейчас мы не можем друг другу доверять всецело, но моё обещание тебя беречь остаётся в силе.   

Я не стала забирать руку, и спросила о важном:

– Мне показалось, или в городе сейчас мало людей? Особенно женщин. Ты сказал, они в лабораториях… Зачем?

– Не все, лишь самые опытные колдуньи. Остальных отослали в дальние поселения вместе с детьми. – Он посмотрел на меня пристально и хмуро. – Мы опасаемся войны, и я вынужден признать, что время и место для бегства ты выбрала не слишком удачное.

12. Глава 12

Оставшуюся часть пути мы почти не разговаривали. Эрмид так и сидел рядом со мной, спокойный и задумчивый, да и мне было, о чём поразмышлять. Я вспоминала, как золотой осенью мы с подругами устроили пикник в дубовой роще. Небо было бездонно-синим, солнце уже не припекало, но грело, и воздух был кристально чистым, но всё равно не таким звенящим, как здесь. Тогда Кира взяла с собой парня, и он мило за нами тремя ухаживал, стараясь ни одну не обделить чаем из термоса, удобным местом на бревне, и поданной рукой, а подруга шутила, что её избранник – штучный экземпляр, что было очень похоже на правду. В действительности, мужчин, относящихся с подобным уважением даже к подругам своей девушки, было по пальцам пересчитать, хотя намёков Виктору мы никаких и не делали – он сам по себе был воспитанным и чутким. При этом, побыв в его компании целый день, я не почувствовала и толики той силы, что сейчас исходила от Эрмида. Возможно, потому, что правитель Огненных всё-таки имел на меня какие-то особые планы…

Нет, нужно было избавиться от этих тревожных мыслей, и я сосредоточилась на красотах природы. Лес за окном стал ярко-жёлтым, как будто напитанным солнцем от корней до макушек. Я даже грибы, растущие вдоль дороги, различала, и была рада, что они выглядят совсем как обычные боровики. Потеплело, на небе не маячило ни единого облака, и вскоре мы миновали крытый каменный мост. Я даже не представляла, что это кажется не простая конструкция, а самый настоящий портал, причём ещё и охраняемый. Прошли мы его без проблем, и, оказавшись на той стороне, прибыли в поселение на границе, где дома стояли длинными рядами вдоль беспокойной реки с каменистым дном.