– Привет, – кивнул он мне. – Хорошо отдохнула?

– Доброе утро. Нормально, благодарю. Непривычная обстановка, и мне было трудно уснуть, но… – перехватила его взгляд и сказала максимально уверенно: – Но я в порядке.

– Хорошо, – кивнул он, хотя взгляд оставался таким же цепким. – Тогда прямо сейчас ты поедешь со мной.

– Но куда?

– У меня встреча с правителем Западных. У Муны не будет времени постоянно за тобой приглядывать, а больше мне попросить некого. Сейчас на счету каждый воин и маг, и большая часть помощниц трудится в лабораториях.

Значит, и в Огненном королевстве не всё было гладко.

– Я понимаю, ты мне не доверяешь, но не будет ли лучше…

– Нет, – перебил он. – Раз уж я тебя сюда привёз – должен сам опекать.

– Я не требовательна, Эрмид. И не причиню хлопот, обещаю…

– Ты едешь со мной, – спокойно повторил он, и я вздохнула.

– Снова на одной лошади?

– Нет, конечно, – усмехнулся он. – На бервагах. Слышала о них?

– Никогда.  

– Это наши звери-компаньоны. В других областях Эйфоры их называют собаками, но это убеждение далеко от истины. Сегодня предпочтём повозку – нужно отвезти кое-что в пограничные поселения.

Я улыбнулась. Это уже была хорошая новость.

– А на бервагах тоже ездят верхом?

– Конечно. И ты научишься, если захочешь.  

Был ли в его словах скрытый смысл? Или я надумывала чувства, которых не существует? Эрмид повернулся к Муне.

– Собрала для неё всё необходимое?

– Да, господин. Ты уж береги себя! Может, и Астер раньше вернётся…

– Может быть, – отозвался Эрмид. – Закинул на плечо дорожную сумку и протянул мне руку: – Пойдём.

Было странно сжимать его пальцы, чувствуя, как не обычное тепло, а настоящая энергия огня легонько щекочет кожу. Меня одолело сильнейшее волнение, и мысли крутились вокруг того, почему Эрмид решил вести меня именно так. Неужели думал, что попытаюсь сбежать? Но вряд ли я могла уйти далеко в городе, где совершенно не ориентировалась. Первый же тупик на узкой улице – и меня вернули бы обратно в замок. А уж допускать, что я столь быстро Эрмиду понравилось, было опасно и неправильно. Ведь чего мог желать этот полный сил мужчина? Вряд ли познать мою душу…

Или я просто привыкла в этом мире вести себя осторожно со всяким, будь он учителем или королём. Мне к тому же ничего не было известно о семье Эрмида, лишь то, что у него есть брат.

Между тем мы прошли по странно безлюдному дворцу, вышли наружу, и дошагали до нижней улицы, где я увидела закрытый экипаж, запряжённый мощными зверями на длинных лапах. От собак у них были разве что похожие на овчарочьи морды, а вот усы были явно кошачьи – длинные и изогнутые. Телосложение бервагов было скорее медвежьим, но более стройным, а длинные хвосты им явно достались от барсов. У них у всех были разные глаза – и изумрудные, и опаловые, многоцветные, и красные, а вот цвет шкур был золотистый, и только на концах лап имелись чёрно-фиолетовые отметины – словно носочки, защищающие от грязи.

– Какие волшебные! – вырвалось у меня.

Эрмид улыбнулся.

– Да, без магии тут не обошлось. Кстати, западники их не разводят – условия не те. – Он коротко цокнул, и берваги отозвались дружным воем-мурчанием. – А ещё позволь тебе представить Клида, который занимается их разведением и дрессировкой.

– Госпожа, – поклонился мне высокий и красивый мужчина с дивными светло-серыми глазами.

– Рада с вами познакомиться!

Я хотела было что-то ещё добавить, но Клид только кивнул и отошёл проверить упряжку.

– А потрогать зверей можно? – решилась я. – Они кажутся такими мягкими.

Мужчина кивнул и подвёл меня к ближнему бервагу, и тот, не обременённый трензелем во рту, любопытно повернул морду к моей руке.