- Если так, то это подсудное дело, - ещё сильнее нахмурился егерь, - надо разобраться, но сейчас я хотел поговорить о другом…

Мужчина замолчал, словно не решаясь о чём-то спросить, что весьма странно, поскольку храбрости у егеря было не занимать, с такой-то работой.

- Ну, - поторопила его, когда молчание затянулось.

- По селению пошёл слух о твоём скором замужестве. Это правда? - наконец, промолвил он.

- Это всё Марфа, - процедила я, - надумала избавиться от меня.

- Почему сразу избавиться? - задумчиво спросил мужчина, поглаживая аккуратную чёрную бородку. - Ты девица видная, тебе защитник нужен. Раньше из-за отца никто не осмеливался озорничать, а теперь… А так у мужа под защитой будешь - никто и не сунется, с непристойными предложениями.

- Под защитой…? - вспылила я. - А ты знаешь, что мне в мужья она хочет Селивана?

- Что-о? - взревел тот, неожиданно вскочив со стула, который отлетел на пару метров в сторону, врезавшись в стену и развалившись. - Этого похотливого…

Его реакция была ожидаема, но уж как-то чересчур эмоциональна. Растерянно хлопая глазами, я не знала, что и думать по этому поводу.

- И что ты собираешься делать? - расхаживая туда-сюда по комнате, поинтересовался егерь, не сбавляя шага.

- Пока не думала, - откликнулась я, - но замуж за Селивана точно не пойду, уж лучше сбегу.

- Как ты ко мне относишься? - внезапно остановившись рядом с кроватью, пристально вглядываясь мне в лицо, задал Скилур вопрос, от которого у меня отвисла челюсть.

- Ты мой друг, старший товарищ. Ты всегда для меня был вторым после отца, своего рода дядей, - осторожно подбирая выражения, перечисляла я.

- Да, я и правда староват для тебя, - пробормотал мужчина. - А к моим ребятам? Среди них много хороших парней. Может из них кто приглянулся?

- Скилур, не пугай меня, а то ведь могу и поджарить от страха, - предупредила я, вроде и в шутку, но что-то мне было совершенно не до смеха.

- Эх, - запустив в короткие волосы пятерню, вздохнул он, немного успокоившись. - Я всё утро думал, как тебе помочь, как защитить. Первой мыслью было предложить фиктивный брак. Пожила бы со мной, повзрослела, а дальше было бы видно. Потом, услышав пересуды о твоём скором замужестве, решил, что тебе уже кто-то приглянулся. Ну, думаю, вот и хорошо, вот и ладненько. Новость о Селиване, признаюсь, была неожиданной. Вот и что мне с тобой делать?

- Ничего со мной не надо делать, - упрямо поджав губы, выдала я, опешив от его откровений. - Я не маленькая, сама смогу о себе позаботиться.

- Ну-ну, - взглянув на меня с сомнением, усмехнулся мужчина.

- Не веришь, ну и ладно, - надув губы, скрестила руки на груди.

- Да верю я, верю, - тяжело вздохнул Скилур, - просто ты такая маленькая, хрупкая, не похожая на всех остальных девиц. Возьми любую, все как на подбор - крепкие, сбитые, под стать мужикам, а ты… Огонёк и есть - дунешь, и погас. Тебя любой может обидеть.

- И как же я умудрилась дожить до своих лет-то, если такая слабая, как ты говоришь? - взвилась, вскакивая с кровати.

Мужчина покосился на меня, сглотнул и отвернулся.

- Ты б накинула чего-нибудь, а то снова простудишься, - проворчал он, - вещи там в сундуке посмотри.

Взглянув на себя, я ойкнула и покраснела от стыда. Одёрнув короткую нательную рубашку, длиной до середины бедра, завернулась в одеяло и направилась к указанному сундуку, стоявшему в углу.

- Отец у тебя был силён и быстр на расправу, поэтому ни у кого и мысли не возникало тебя обидеть, - промолвил егерь, не оборачиваясь. - Сейчас же всё изменилось.