— Сегодня идем в библиотеку.

— М? — Нат был слишком увлечен мясом.

— Ты собираешься варить зелье или нет, господин первый студент.

— А, да… Зелье, — Нат нахмурился. — Да, собираюсь. Конечно.

— Нам нужен рецепт. Это первый шаг. Сегодня в одиннадцать будь на первом этаже в классе Полика.

— Кого?

— А, да, ты же его не знаешь. Третья дверь налево сразу после доски объявлений.

— В одиннадцать? Это сразу после отбоя?

— А ты хотел после обеда зайти в профессорскую библиотеку?

— Точно… глупо. Хорошо. Значит, я успею на факультатив. — Нат, затаив дыхание, решился: — За сколько ты его продашь?

— М? — Джун недоуменно подняла брови.

— Зелье. Оно же для какого-то твоего клиента, так?

— Не твое это дело, Спинс.

— Просто любопытно, почем сейчас сердце на черном рынке. — Нат деланно улыбнулся, показывая, что не очень-то ему и интересно. — Не продешеви, рецепт наверняка будет сложным.

— Это зелье не для продажи, раз уж тебе так любопытно. Оно нужно мне, для личных нужд. — Джун обернулась. — Морти, покормишь Ната ужином без меня, ладно? У меня тренировка, — повысила голос Джун.

— Ладно уж… — пробурчал Мортимер не оборачиваясь.

— Похоже, Ортанов пик его сразил, — прошептала Джун и посмеялась. Нат героическим усилием ответил на ее улыбку. Настроение отчего-то испортилось. — Бывай. — И она ушла.

Нат с аппетитом доел, прокручивая в голове парней, к кому Джун могла бы проникнуться такой страстной любовью, что аж решила опоить зельем. Да мало ли их в академии! Спортсмены из команд по чарболу, сорвиголовы с магической дрессуры, загадочные зельевары с составной магии, весельчаки и балагуры с практики… А может, преподаватель? Например, красавчик Солер, профессор по магической дрессуре, от которого млели все девчонки без исключения. И против них всех — он, Натан Спинс, известный зануда, признанный Желудь и книжный червь. М-да-а…

С другой стороны, на его стороне Вещее перо, так что попытаться определенно стоило. Вот он и пытается, хотя сам еще не понял толком, нравится ли ему вообще Патик. По всему выходило, что нравится. Он хотел ее видеть, и она казалась ему симпатичной и интересной. Да что уж, он пару раз зачарованно смотрел на то, как она облизывала вилку, но Нат искренне считал, что это не столько заслуга Джун, сколько его неустроенной личной жизни.

Нат собрал несколько рогаликов с собой (Палий же не уточнял, что именно ему принести), рассыпался во вполне искренних восторгах стряпне Мортимера и пошел на ментальные чары.

Практика тянулась бесконечно. Нат даже сплоховал, и Палий долго хихикал, увидев за его щитами кое-что любопытное.

— Синячок на коленке, а? Коленки Патик в твоей голове? — ерничал он. Нат вдарил по нему так, что принц свалился с ног и не мог прийти в себя до конца урока, чем был очень доволен — сидел себе и страдал в уголке кабинета. Нат был уверен, что он притворяется, чтобы побездельничать, но профессор Мирез, строгая дама за сорок, все равно отчитала Ната и дала ему дополнительное задание по теме урока. Тема была незаметное проникновение. Да уж, какое тут незаметное, если оппонент валится с ног.

Нат, чувствуя вину, пообещал Палию попытаться достать ужин. Сходил на кухню к Мортимеру, собрал еды на двоих и пошел к принцу во внутренний двор. Королевский ужин немного сгладил и его настроение, и обиду Палия за слишком мощные чары.

— И чего ты так психуешь? Нравятся тебе ее коленки — и что такого? Она же твоя…

— Еще слово!..

— Слушай, — Палий заговорщически понизил тон. — Это ведь правда, Нат. Как там у вас движется?

— Ну… — Нат, растерянно глядя перед собой, жевал вкуснейшие арнейские мясные шарики в хрустящей панировке. — Да никак… Мы… Вообще, не твое дело! — вспылил он.