«Тогда какого черта ты ввязался в эту авантюру с Джун Патик?» — задал он себе вопрос и не сразу нашелся с ответом.

Да потому, что, как бы ни была желанна эта картинка в его голове, ему уже сейчас было невыносимо скучно. Да, он учился, да, добивался. Впереди маячила блестящая должность и открытия. Наверное, он что-то да улучшит, изобретет, войдет в историю. Черт его знает, может, и правда станет придворным магом, вот только на это нужно положить всю жизнь, и он уже положил на это все свои студенческие «развеселые» годы. И ему было чертовски, до жара в груди обидно, что всё, что он видел и увидит, это пыльные книжки.

«Может, и правда нужно просто взять и сделать это? — подумал он с остервенением. — Поцеловать Джун — и будь что будет». В конце концов, ему девятнадцать, а он целовался всего с тремя девчонками за всю жизнь. Со своей двухнедельной девушкой Алисой Фецель, да пару раз он, сам не зная как, оказывался с однокашницами в одном кресле на двоих на шумных и пьяных студенческих вечеринках.

Тогда это выходило само собой. Хмельной сидр всё делал за него, а когда губы соединялись, всё становилось как-то не важно, и он был не хуже прочих, вполне себе умел.

А как, интересно, целуется Джун?..

Он одернул себя. Черт возьми, уже второй раз эта мысль влезла в его голову. Она любит другого. И никакое чертово перо и его поцелуи это не изменят!

Он сгреб сумку и пошел на факультатив по эликсирам. Вот уж это точно не стоило пропускать. Ему предстояло сварить запрещенный эликсир ментального воздействия, а ведь он не был студентом составной магии, которые специализировались на амулетах и эликсирах. Но он сварит, потому что обещал, а еще потому что ни за что не ударит в грязь лицом перед Джун. Нат предпочел не анализировать, почему это вдруг стало так важно.

После ужина Ната стало страшно тянуть в сон. Бодрящий эликсир выветрился, полночи он не спал, и теперь глаза то и дело закрывались. Эликсиры прошли как в тумане, они закончили за девять вечера — часы на башне отбили полночь. Нат услышал и улыбнулся себе под нос. Проклятье Джун Патик работало не хуже легендарных чар Симлика, наложенных на их бедный фонтан.

Нат вышел с факультатива, студенты-составники разбредались кто куда, никого знакомого с чар не было. До доски объявлений было рукой подать, тогда как до их общежития брести через половину академии. Да у него чуть не час уйдет, чтобы только дойти туда и обратно.

Нат поплелся к классу, что указала Джун. Все разбредались по общежитиям, кто-то вяло болтал во дворе или плелся по коридору из библиотеки. Академия замирала.

Класс оказался уже пуст, Нат закрыл за собой дверь и огляделся. Это точно был класс практиков, он тут никогда не бывал. Над доской висело незабвенное изречение Миранды Горнгон — единственного директора-практика за всю историю академии: «Задача мага — сделать жизнь простого человека легче».

На столах громоздились какие-то пробирки, горелки, приспособления. Нат сел за стол у окна, осторожно, почти брезгливо сдвинул все приспособления практиков на один край и разложил свои книги. Он собирался использовать эти полтора часа с толком.

Дополнительное задание по менталистике и по водным чарам никто за него не сделает ведь.

Опасаясь зажигать светильники в кабинете, чтобы не было видно света из коридора, Нат сотворил несколько святлячков, подтолкнул их поближе к книгам и стал читать.

Через какое-то время аналитические выкладки по водным чарам, как и всегда, стали его усыплять. Обычно он не сдавался так легко, но он так устал…