— Куда мы идем? — насторожился он.

— А ты как думаешь?

— Разве нам не в профессорский корпус?

Тот был аккурат в другой стороне. Нужно было выйти и пересечь двор или пробираться запруженными коридорами через всё здание.

— Пф! Думаешь, наши драгоценные позволят, чтобы в их окна летел чад с кухни?

— Какой еще чад?

Джун только усмехнулась. Конечно же, на их кухнях работали самые профессиональные практики. Поэтому никогда никакой дым или запах не покинул бы ее пределы. Практики же.

— Не знаю уж почему, но профессорская кухня не там. Может, чтобы студенты не пытались прорваться? Как думаешь?

Нат, уловив камешек в свою сторону, надменно поднял брови.

— Почему у нас так скверно стали кормить? Ты же знаешь наверняка, — прищурился Нат, отсчитывая ступеньки. Ему нужно было успеть на факультатив по артефактам, и он тревожно поглядел на часы. Может, черт с ней с этой профессорской кухней?

— Конечно знаю. Главный повар студенческой кухни забеременела, местной зарплаты на приличного не хватило, да и кто пойдет работать на полгода — у всех приличных практиков контракты на год, знаешь ли. На нашей кухне теперь хозяйничает один ротозей, который патильскую горчицу от армского меда не отличит.

— Ясно… Откуда ты всё это знаешь?

Лестница закончилась, и они оказались в полумраке цокольного этажа. Все студенты уже ушли, классы стояли пустые с распахнутыми дверями. Нат смущенно поправил пиджак. А что, если их кто-то увидит? Подумают, что они бродят тут вдвоем потому, что им приспичило найти тихий уголок? Вряд ли. Только не про него и Джун. Он искоса поглядел на Джун, она совершенно невозмутимо шагала по коридору.

— Я не подписывалась открывать тебе все свои секреты, господин умник. Только показать академию и накормить.

— А можно поскорее? У меня факультатив через час.

— Забудь, — отрезала Джун. — У тебя сегодня факультатив по академии.

— То есть? Я должен пропустить занятия? Я не…

Джун резко повернулась к нему. Нат замер, но всё равно они оказались неуютно близко.

— Слушай, Желудь, я тебя кормлю и показываю интересные места академии. Ты варишь зелье. И это должно произойти в этом столетии, а не в следующем. Так что твои факультативы отложены на неопределенный срок, ясно?

— Я не подписывался на такое, — прищурился Нат. — У меня есть обязательства. А завтра ты скажешь, что мне и экзамены некогда будет сдавать?

— О, я уверена, ты и сегодня сдал бы — скажешь, нет? Ты же Нытик Спинс, Светлая голова.

Нат нахмурился. Вообще-то у него были темные волосы, почти черные. Светлой головой его завистливо прозвали на первых курсах, когда кто-то не слишком изобретательный опрокинул ему на голову целую плошку библиотечной пыли — магического субстрата, что оседал на корешках давно не читанных книг. На неделю он стал беловолос и приобрел прозвище Светлая голова, которое надлежало проговаривать растянуто и максимально язвительно. И это еще было одно из самых невинных прозвищ. Нытиком вот тоже величали, хотя он отродясь не жаловался и всё больше молчал. Тут сыграло имя: Нат, Натик, Нытик.

— Давай, прогуляй факультатив. Кто знает, вдруг тебе понравится жить, а не читать книжки, а? Разве не за этим ты захотел академию узнать? — Джун нахально прищурилась.

Нат ощутимо колебался.

— Сегодня должно быть влияние металлов на артефакты… — пробормотал он и понял, что это звучит почти как «там мое любимое мороженое».

— Боги! — Джун отвернулась и театрально вцепилась в свою непомерно длинную рыжую шевелюру. — Какой же ты зануда!

— Я просто люблю учиться. Что в этом занудного? — возмутился Нат, но всё равно пошел за ней следом, кипя от злости.