Джун пододвинула стул, щелкнула пальцами, и к ней тут же из серванта рванули две тарелки и приборы.

— Приятного аппетита, господин Желудь. — Она стала накладывать себе всего понемногу.

Нат не отставал. Когда они сыто откинулись на спинки стульев, он был уверен, что это стоило факультатива по артефактам… Нет, правда стоило.

— Боги, это великолепно… — признался он. — Почему он тебя кормит?

— Потому что никто и ни в чем не может мне отказать. — Джун варварски собрала подливку с тарелки пальцем и облизала его. — Черт, эта сакта сегодня просто нечто, да? Эй, Морти, сакта нечто! — крикнула она. За стеллажом продолжали звенеть баночки.

— Он настоящий творец, — шепотом поделилась Джун. — И, как любому творцу, ему нужно признание. Похвали что-нибудь.

— Э… — Нат смущенно почесал ухо. — Э… Сладости очень хороши, — повысил он голос.

— Морти, — шепотом подсказала Джун.

— Эм… Морти.

— Для тебя я Мортимер, — раздалось из-за стеллажа. Нат вспыхнул, а Джун беззвучно захохотала в кулак. Она знала! Точно знала!

— Наелся?

— До отвала. — От сытости Нату даже вставать было неохота. Он с благодарностью посмотрел на Джун. Последний раз он так вкусно ел на зимние праздники, когда их выпускали в город. Нат, конечно, никуда не пошел — экзамены по огневым чарам был на носу! — и Палий принес ему еду из ресторана.

— Тогда пошли. Покажу тебе первое классное место.

— Я бы с удовольствием вздремнул, — признался Нат.

— Здравствуйте, а отрабатывать? — Джун встала и потянулась. — Пошли. Время пошалить.

От ее лукавого тона Нату кровь бросилась в лицо. Это звучало так… многозначительно. Нат растерянно посмотрел на Джун, пытаясь понять, флиртует она с ним или ему только кажется? Джун, не глядя на него, слизнула еще капельку подливки с пальца, и Нат с болезненным вниманием проследил за движением ее бледных губ. Интересно, как Джун целуется? Так же несдержанно, как живет?..

«Натан Спинс, ты идиот! Прекрати это немедленно!» — мысленно заорал он на себя и, кашлянув, встал из-за стола. У вас просто деловое соглашение и ничего больше. Ты просто «клиент». То, что какое-то там перо указало на нее, не причина терять голову. Определенно не причина. Да к тому же она ведь влюблена в другого. Да так, что готова рискнуть вылетом из академии, лишь бы опоить его любовным эликсиром.

Нат привычно нахмурился, одернул пиджак и спокойно посмотрел на Джун.

— Я готов.

6. Глава 5. Сокровища Симлика

Они вышли с кухни, и Джун повела его через всю академию. Ученики, наслаждаясь теплым весенним деньком, коротали вечер во дворе, кто-то только что вышел из столовой. Все понемногу разбредались по своим комнатам или спешили на факультативы.

У Ната не было свободных вечеров на неделе. Понедельник и четверг — артефакты, вторник и пятница — эликсиры, среда — дополнительные занятия по чарам. Он взял все факультативы, которые только мог, за что над ним подшучивали, мол, он учится на двух факультетах из четырех. Но ему нужны были и артефакты, и эликсиры, он не собирался оставлять свое образование обрывочным.

— Куда мы идем? — они поднялись аж на пятый этаж — владения профессоров факультета чар. Те отчего-то страшно любили красивые виды из окна, и все классы на верхних этажах принадлежали именно чаровникам — сливкам профессуры академии.

— Ты помнишь бывшего директора, Симлика?

— Смутно, — признался Нат. Директор сменился на его первом году, по причине смерти предыдущего. Старик был нелюдим и со студентами особо не встречался, ничего не преподавал, а только руководил.

— Он был забавным стариком, — сказала Джун. Их шаги гулко отдавались в пустом коридоре. — Когда впервые меня вызвали к нему на ковер, мило так поинтересовался: «И чего же вы, юная леди, добивались, украшая стены краской?»