На его запрокинутом лице блестели слезы.

До меня постепенно начало доходить. Несчастный брат Марти со стороны наблюдал за “покушением” – то есть за тем, как я, сама себя не осознавая, попросту шагнула в окно, – и решил, что это был акт самоубийства. Да уж, если бы они меня до такого довели, не сносить им головы.

— Все хорошо, брат Марти, – я терпеливо ждала, когда он успокоится и выпустит меня из своей медвежьей хватки. – Со мной все в порядке.

— Брат, можно ли вас попросить сообщить совету драконов о произошедшем? – произнёс Сумрак, настойчиво оттягивая от меня жреца. – Я бы и сам это сделал, но в силу некоторых обстоятельств не обладаю такой возможностью.

— Да, конечно, – выражение лица у бедняги стало более осмысленным. – Только я не уверен, что именно видел. Избранная шла по коридору на женскую половину, потом резко свернула к окну и…

— Это было покушение, – жёстко отрезал Сумрак, оторвав, наконец, его от меня. – Так и передайте.

Мелко закивав и, судя по взгляду, все еще находясь в состоянии истерики, брат Марти удалился. Жрицы, которые до этого преграждали нам проход, неуверенно расступились.

— Я правильно понимаю, что по дороге сюда на Избранную было совершено покушение? – осторожно поинтересовалась одна из женщин.

— Верно, – кивнул телохранитель. – Поэтому, уж простите, я от Елизаветы больше не отойду ни на шаг.

— Хорошо, – что-то обдумав, кивнула женщина, которая, видимо, в этой паре была главной. – Безопасность Избранной превыше всего. Сейчас вы можете пройти вместе с Избранной, но для дальнейшего разрешения мне нужно будет обсудить этот вопрос с Верховной.

Я одарила женщин благодарной улыбкой, потому что была готова спорить с ними до хрипоты, отстаивая свою точку зрения, и хорошо, что всё решилось быстро и полюбовно.

— Мелани сопроводит вас в зал для омовений, – сообщила старшая жрица и кивнула кому-то, кто находился за ее широкой спиной.

Когда нас, наконец, пропустили внутрь, я едва не охнула при виде девицы в коротеньком платьице, поверх которого был надет тугой кожаный корсет. Он, конечно, поддерживал грудь, но она вся едва не вывалилась из блузы с глубоким декольте, и сквозь тонкую ткань отчетливо проступали тугие вершинки. Сумрак, к моему удивлению (и удовлетворению), остался к зрелищу совершенно равнодушен. Интересно, а на меня бы он так же отреагировал?

Мелани одарила нас лучезарной улыбкой, поклонилась, подарив моему телохранителю возможность во всех подробностях разглядеть содержимое декольте и слегка нахмурилась, когда он равнодушно отвел взгляд. Я мысленно поаплодировала выдержке дракона. Не добившись ожидаемой реакции, девица повела нас через зал в следующее помещение, плавно покачивая бедрами. Из-под ультракороткой юбки изредка показывались края белоснежных панталон. Теперь понятно, почему тот дракон занимался сексом с горничной прямо в коридоре, ничуть не стесняясь случайных свидетелей. Здесь, похоже, такое в порядке вещей, и девицы сами провоцировали гостей дворца на решительные действия.

В помещении, в которое нас привели, ждали еще несколько девушек в похожих нарядах. Все они с любопытством уставились на Сумрака, и только после этого до меня дошло, что он, пожалуй, единственный мужчина, допущенный на женскую половину. Но, быстро справившись с удивлением, они обступили нас.

— Мы поможем вам раздеться, Избранная, – проворковала одна из них. – И подготовим к обряду.

— К какому обряду? – снова начала злиться я.

— Обряд похищения невинности, – ответили мне. – Одна из древнейших драконьих традиций.