– Катюша, тебя не затруднит приготовить обед? В морозилке есть разный бульон, он подписан, мясо и овощи найдешь. И все для сэндвичей...

– Да, конечно. Я все сделаю, не беспокойтесь.

Дима вызвался помочь. Катя предположила, что его помощь нужнее в кафе, но Мария Андреевна заверила, что ей достаточно Симы, и ушла, не желая слушать возражений. Выглядела она бодрой, подтянутой и энергичной, впрочем, как и всегда. Кате начинало казаться, что недавний разговор ей привиделся: не верилось, будто эта пожилая дама собирается на покой.

– Ну и где ты пропадал? – почему-то спросила Катя, хотя начать собиралась с других вопросов.

– Отдыхал, – с готовностью отозвался Дима, повязывая кухонный фартук. – Избавлялся от скверны после того демона. Что будешь готовить?

– Гуляш. Так что почисти лук, морковку и перцы. А почему для этого понадобилось уходить? Не из-за меня, надеюсь?

– Что ты! Из-за тебя я могу только вернуться. Просто... мне нужно было побыть одному, уйти из города. Туда, где нет людей. Извини, что не предупредил, не хотел лишний раз тревожить.

Достав из холодильника кусок телятины, Катя принялась кромсать его на куски. Поймала взгляд искоса и поняла, что с силой стиснула зубы и свела брови в упрямой гримасе.

– Ты предупредил Марию Андреевну, – стараясь смягчить тон, проговорила она. – Не за что извиняться.

– А должен был тебя, – возразил он тихонько и отвернулся, чтобы вымыть овощи.

– Ничего ты мне не должен, – сказала Катя, выдохнула и решилась. – Кстати, пора бы нам выяснить...

– Не пора, – перебил Дима, выключил воду и вытер руки о полотенце. Подошел, взял ее за плечи. – У нас есть еще несколько дней, прежде чем придется это выяснять. Если, конечно, ты не желаешь уйти прямо сейчас.

Все, чего она сейчас желала – преодолеть разделяющее их крошечное, в полшага, расстояние. Прижаться к нему всем телом и вдохнуть запах его кожи, такой знакомый и такой человеческий. Поцеловать его и вновь забыть обо всем на свете.

Она попыталась вызвать в памяти тот жуткий облик, который он принимал, сражаясь с тварью. Не помогло.

– Не знаю, – ответила она. – Я теперь вообще ни в чем не уверена.

– Ты можешь быть уверена во мне. Все лучше, чем ничего.

Сказав это, он сделал те самые полшага, притянул ее к себе за талию, уткнулся носом в собранные в пучок на затылке волосы. Они едва заметно пахли его шампунем. Нежные губы девушки скользнули вдоль ключицы. Она не уйдет. Он заставит ее остаться: хитростью, уговорами, лаской, как получится.

Потому что за эти дни он все для себя решил и все обдумал.

24. Глава 23

Дождь зарядил на всю неделю, только ближе к выходным обещали солнце. Последние дни Катиного больничного, которые она хотела провести на пляже. Ей, конечно, и в «Котейной» нравилось. Тем более в плохую погоду сюда чаще заглядывали, а с некоторыми завсегдатаями она успела подружиться. Но все-таки она жалела, что так не повезло, лето ведь. А отпуск в ближайшие полгода не светит...

В пятницу Кате предстояла поездка к семье в родной поселок – больше двух часов на электричке. Потом в понедельник в больницу, где ее наверняка выпишут и отправят на работу. Тогда она вряд ли сможет помогать Марии Андреевне, самой ей помощь и вовсе давно не требуется, и причин оставаться здесь не будет. Если только...

«А с ним в принципе возможны серьезные отношения? – гадала Катя, наблюдая, как Дима подает кофе и улыбается посетителю. – Какие вообще отношения бывают с демонами?»

На ум приходили только одержимость, ведьмы и фильмы про экзорцизм. Она поежилась. Все-таки это совсем не то. Там были приспешники дьявола, а здесь – всего лишь кот-оборотень. Даже в мифологии бакэнэко не причислялись к абсолютному злу.