– Глупости какие! – с досадой перебила она себя. – Где там удовольствие, он еле до дома дополз. И вообще, надо просто серьезно поговорить. Если наши отношения для него что-то значат, сам все объяснит. Ну а если нет, то и я за них держаться не буду!

В последнем она была не особо уверена, но принятое решение немного успокоило. Против воли Катя все прислушивалась – не скрипнет ли половица под его легкими шагами, не хлопнет ли тихонько дверь в его комнату, не зашуршит ли сминаемая постель. Но дом стоял, погруженный в тишину, разве что ветки сирени с тихим шелестом бились о подоконник. Наверное, Дима закончил принимать ванну, но к себе почему-то идти не спешил.

Так она и заснула, не дождавшись, а утром оказалось, что он исчез. Покинул дом, не предупредив, куда направляется и когда вернется, только сказал Машеньке, что уйдет на какое-то время.

– Дмитрий просил передать тебе, что все в порядке. А еще просьбу подменять его в «Котейной» по возможности, – объяснила Мария Андреевна. – Но последнее не обязательно, я справлюсь. Хотя и помощи буду рада, с тобой работается гораздо веселей.

Кате и вправду хотелось помочь. Внезапно она осознала, что устала жить, как овощ, бездельничая целыми днями. Нога была совершенно здорова, но закрывать больничный раньше срока и выходить на работу желания не возникало. Да и слишком уж подозрительным выглядело бы такое внезапное исцеление.

К тому же это означало возвращение к обыденности. Где большую часть ее размеренной, спокойной, упорядоченной жизни занимала работа. Где не было места демонам из страшных снов, прекрасным котам-оборотням и прочей чертовщине. Где придется делать что положено, а не только то, что доставляет удовольствие. Словно у нее вот-вот кончится долгий отпуск в экзотичной стране: печально, но не могут же каникулы длиться вечно.

– Спасибо, ты меня очень выручишь, – с видимым облегчением сказала Мария Андреевна. – Честно говоря, я бы вообще наняла тебя на постоянной основе, если тебе интересно этим заниматься, конечно. И со временем всему бы научилась и смогла бы меня заменить.

– Вы серьезно? – опешила Катя. – Поверить не могу, что вы кому-то доверите здесь распоряжаться!

– Я бы ни за что и не доверила, но... Видишь ли, дорогая, годы никого не щадят. Даже тех, у кого есть друг, помогающий бороться с болезнями и слабостью, – улыбнулась она, но вздохнула при этом печально. – Старость не лечится, а природу не обманешь, как ни пытайся отсрочить, свое она рано или поздно возьмет. Мне все труднее справляться, и однажды придет день, когда я начну ошибаться, не успевать и все портить. Не хочу доводить до этого.

– Но Дима... – начала было Катя, но осеклась.

– Ему об этом разговоре знать не надо, – предупредила Мария Андреевна. – Но вообще он так хочет, чтобы ты осталась, что не станет задавать вопросов. Словом, ты подумай, ладно? Главное, реши, хочешь этого или нет, а с остальным разберемся.

Так Катя и осталась в «Котейной» на подхвате. К этому разговору хозяйка больше не возвращалась, спрашивать про Диму Катя не стала, а сама Мария Андреевна ничего не рассказывала. Будто все происходило как должно и совершенно ее не беспокоило.

На четвертый день Катя почувствовала, что ей прямо-таки необходимо куда-то отсюда выйти. Развеяться, встретиться с друзьями. С парой-тройкой из них она переписывалась каждый день – давно она так помногу ни с кем не болтала. Но навещать себя не позволяла, иначе пришлось бы объяснять, почему она решила переехать в комнату над котокафе.

Дошло до того, что поздним вечером она открыла страничку сайта знакомств, на котором регулярно зависала когда-то и про который совершенно забыла с тех пор, как все ее мысли занял Дима.