Но Дима снова удивил: после того, как они закончили, он объявил, что настало время избавиться от демона, мучившего Катю. Расслабленная почти до абсолютной неспособности соображать, она лишь повела плечом и ответила, что раз он настаивает, пусть делает все, что считает нужным – демоном она вовсе не дорожит.

– Вот и прекрасно, умница! – похвалил Дима. – Подменишь меня в «Котейной» несколько дней? Ничего особенного, просто побудь у Машеньки на подхвате.

И исчез на трое суток. Вернее, физически он никуда не делся, просто заперся у себя в комнате. Даже не заперся, на двери и замка-то не было. Катя однажды не утерпела и заглянула – он был там, неподвижно лежал, отвернувшись. Скорее всего, спал, по крайней мере, она предпочитала верить Марии Андреевне, что с ним все в порядке.

– Он так набирается сил, если потерял их слишком много. Или перед трудной работой, – объясняла она, ставя на поднос тарелки, закрытые миски, соусники и блюдца с разнообразной снедью. – Ест и спит. Очень много ест, а все остальное время – спит.

– Это что, все для него одного? – воскликнула Катя, разглядывая гору еды.

– Да, только это далеко не все. В последний раз, когда такое было, он в день съедал пять раз по столько, представляешь? Так что твоя помощь мне не помешает.

– Тогда давайте я отнесу!

– Нет, милая, к Диме тебе сейчас нельзя, – ласковым голосом возразила Мария Андреевна. – Твое присутствие слишком его волнует, и процесс может затянуться. Потерпи немного, скоро он к нам вернется.

И Катя послушно ждала. Помогала разносить кофе и десерты, мыть кошачьи лотки, убирать со столов и протирать бокалы. Мария Андреевна научила ее делать капучино и рисовать сердечко на пенке. Сима прилежно работала каждый день по полсмены, и сильно напрягаться Кате не приходилось. Все шло спокойно и мирно, но она маялась. Мысленно постоянно бродила возле закрытой двери в соседнюю спальню, где самый красивый мужчина на свете готовился ей помочь.

«Чтобы потом самому занять место того демона, если он вообще существует, – произнес внутренний голос. Возможно, это прозвучал довод разума, но она предпочла считать его проявлением трусости и подозрительности. – А пока манипулирует. Дает возможность хорошенько соскучиться».

– Ну и пусть. Раз уж я такая, то лучше он, чем мерзость какая-то, – пробурчала она себе под нос, подхватывая со стола пустой самовар. – И вообще, все друг друга используют, тоже мне новость. Для этого и демоном быть не нужно.

На третью ночь вновь явился кот с двумя хвостами. И снова попытался скрыться, едва Катя его обнаружила, но на этот раз не так быстро. Она успела его позвать.

– Останься, пожалуйста, – попросила она тихонько. – Если нельзя, чтобы тебя увидели, давай притворимся, будто я ничего не заметила.

Кот выглядывал из-за двери, навострив бархатные ушки, как бы не решаясь, уйти или все-таки вернуться. Катя закрыла глаза и отвернулась.

– Иди ко мне, – шепнула она. – Я так по тебе соскучилась. Очень-очень.

Его шагов не было слышно, только скрипнула и прогнулась кровать, когда он запрыгнул. Теплое тело улеглось, прижавшись к ее спине и натянув махровую простыню, служившую Кате одеялом в жаркие ночи. Мягкая шерстка коснулась плеча, а основание шеи обдало горячим, чуть влажным дыханием.

Что-то нежно обвило бедро, она не глядя протянула руку и поймала кончик пушистого хвоста. Устроившись поудобнее, кот замурлыкал, равномерно и громко, и звук этот казался убаюкивающим даже во сне. Катя не смогла сопротивляться и вскоре провалилась в уютное небытие.