«И никакого младшего брата Деда Мороза не существует? Как его там в сказках звали…» – проскользнула ленивая мысль.

– Крампус… – порыв ветра колыхнул чёлку. Прядь чёрных волос упала на глаза, и где-то, сквозь мерный перестук колёс, ей послышался детский смешок. И, увязая в стремительной полудрёме, она улыбнулась в ответ.

Сон не принёс долгожданный покой. Уперев тонкие руки в бока. Притоптывая худенькой ножкой. Её ждала девочка. С растрёпанными кудряшками и гневно сияющим взором она нервно морщила нос.

– Разве это тебе подсказало сердце колдуньи?

– Но они… – вылетели слова, так и не успев оформиться в мысль. Перед глазами возникли понурые лица. Некогда пухлый мальчишка с посеревшей, обвисшей кожей сейчас. Когда-то весёлая девочка с задорно торчащими хвостиками пялилась в никуда провалами чёрных глазниц. Велиану пробил озноб.

– Что они? Дети… Глупые, жестокие. Но гибкие, словно мягкая глина. Почему же ты не воспользовалась своей силой? Для чего она тебе, если опускаешь руки, закрываешь глаза, слепо отдавая детей исчадию ада!

Девушке стало стыдно, к горлу подкатил комок слёз, а в душе, будто лопнула хрупкая плёнка, выстроенная наспех, пряча от самой себя свою суть. Тут же чувство жгучей вины хлынуло, водопадом затопив разум. Разбежалось по венам, будоража кровь. Вспышка раскаяния затмила реальность, почти причиняя боль. Ослепляя и затягивая в водоворот сияющей белизны.

– Что же делать? – выдохнула Велиана, стараясь совладать с собой.

– Ладно уж, – казалось, девчушка этого и ждала. – На этот раз помогу. Но впредь думай, для чего тебе дана сила менять нити людских судеб.

На девушку дохнуло теплом, таким родным и уютным, но прежде чем она смогла распознать свои ощущения, свет полностью поглотила её, закружил и беспощадно бросил в пучину гудящей энергии.

Очнулась она, как от удара. Резко вынырнув из ласковых вод, прямо в тягучую явь клубящейся черноты.

Широко распахнув глаза, Велиана судорожно вздохнула. Грудь жгло, горло саднило, а ломота в теле мешала сосредоточиться.

Быстрый взгляд на часы…

22–45.

В окно…

Большие буквы «Ростов» привели её в замешательство.

– Ну, бабушка, ты даёшь! – вырвалось восхищённое. Однако медлить нельзя.

Усилием воли, Велиана заставила себя подняться. Поезд стоял. Страшных попутчиков, ожидаемо, ещё не было.

Медленно продвигаясь, она цеплялась за поручни, внимательно всматриваясь в пассажиров.

Вон на верхней полке сопит мальчик. Она сразу узнала его по маленьким глазкам и курносому носу. Посмотрела другим взглядом и отшатнулась. Тьма, густая, с янтарными сочащимися прожилками гноя… И вот это чудовище она собиралась спасти?

– Господи, дай мне сил! – зажмурившись, взмолилась она, и разум её раскрылся. Тысячи тонких нитей спутались в чёрный кокон над спящим мальчишкой. Обречённо вздохнув, Велиана принялась их распутывать. Раз за разом тянула она липкую паутину, рвала и растирала в сыпучую пыль. Пот градом катился, застилая глаза, но это не беспокоило девушку, ведь тот другой взгляд оставался ясен и чист.

Постепенно кокон истаял, оголив комок черноты. Тот заметался по сторонам, ища к кому прилепиться. Велиана, кожей почувствовала исходящее от клочка темноты зло. Перевернулась и не понимая, что делает, втянула в себя юркий комок. Шквал невыносимой боли заставил её согнуться, но времени оставалось мало.

Сквозь пелену взглянула она на мальчишку и облегчённо вздохнула. Густые нити судьбы оплетали ребёнка, указывая пути. Разные, непохожие, но сияющие синими отблесками правильной чистоты. Она не стала больше вмешиваться в судьбу этого ребёнка. Остальное пусть он сделает сам. Проснувшись, мальчик даже не вспомнит о своих прошлых деяниях. И мир станет чуточку лучше.