— Кого ждёшь в гости?

— Другие бабушка и дедушка приедут. Они хотят меня к себе забрать, но Мирамир не отдаст, — прозвучало это с сожалением.

— Ты хотела бы у них пожить?

— Конечно! — Лиля посмотрела с укором: можно ли не понимать такую простую вещь? — Они же преподают в академии! А там мама и папа. Я бы видела их хоть каждый день!

— Преподают? — Меня это удивило. Насколько я успела разобраться в магическом устройстве Эльлира, дар передавался через поколение, причём по женской линии. Соответственно, если бабушка Лилии владела магией, её дочери она не досталась, а только внучке. Мама моей племянницы не могла учиться в академии.

— Ну… — потянула девочка, делая скучное лицо, — дедушка профессор, а бабушка библиотекарь.

Понятно. Значит, бабушка — бездарь, устроилась в академии благодаря мужу.

— А куда ты меня ведёшь? — мы успели свернуть с аллеи и пробирались по узкой тропе, заросшей нестриженными кустами боярышника. — Заброшенное какое-то место.

— Заброшенное! — Лиля засмеялась. — Садовники боятся сюда лезть. Папа тренировался, пока готовился к поступлению, и наставил ловушек. Многие до сих пор действуют.

Я нервно оглянулась: не хотелось бы провалиться сквозь землю или взлететь в воздух, болтаясь в аркане.

— А ты не боишься?

— Не-е-ет… — девочка с подозрением покосилась на меня, — на родню не действует, забыла, что ли?

Не скажу, что это меня успокоило. Шла я, стараясь держаться рядом с Лилей, принюхивалась, прислушивалась, всматривалась в траву и кусты. Майские жуки проносились мимо с басовитым гулом, пахло ландышами, хотя я не заметила ни белых чашечек цветов, ни широких ладоней листьев. Молодая трава пробивалась сквозь прошлогодний мох, превращая землю в подобие шкуры неизвестного науке животного. Я ощутила острую тоску: как бы хорошо было сейчас найти за ближайшими кустами Даню! Он, конечно старше Лилечки, но с удовольствием побегал бы с ней по зелёной травке, поиграл в прятки или пятнашки. Интересно, подрос он за это время? Увидеть бы хоть на одну секундочку!

Мне пришлось ещё раз крепко пожалеть о том, что племянника нет рядом, когда мы остановились около дуба в три обхвата, на нижнем ярусе ветвей которого был устроен дом. К площадке перед дверцей вела верёвочная лестница, привязанная внизу к вбитому в землю чугунному столбику.

— Вот это да! — восхитилась я, представляя, как обрадовались бы такому «штабу» Даня и его друзья.

— Полезли? — Лилечка первая ловко забралась наверх. Уже из домика выглянула, перегнувшись через подоконник распахнутого окна: — Чего ждёшь? Не была здесь ни разу? Крепко сделано, не бойся.

Домик выглядел основательным. Не удивлюсь, если при его строительстве использовалась магия. Марианна и Мирамир не владели ей, скорее всего, оборудовал секретное гнездо мой «братец» в те ещё времена, когда тренировался здесь при подготовке к поступлению в академию.

Внутри всё выглядело аскетично. Дощатая кушетка с набитым соломой матрацем, откидной стол под окном, две грубо сколоченные табуретки, сундук в ногах лежанки. Здесь можно было пересидеть дождь, например, а для длительного пребывания пришлось бы приносить еду и питьё с собой. У нас ничего такого не было.

— Что будем делать? — спросила я Лилечку.

Та подбежала к сундуку, отбросила крышку и с гордым видом вытащила из тёмного угла стеклянную банку с полупрозрачными разноцветными шариками. Что-то типа наших попрыгунчиков.

— Видела? Мне папа подарил. — На моём лице не отразилось ни удивления, ни восторга, Лиля изумлённо подняла бровки и учительским тоном пояснила: — Они открывают портал в академию.