— Портал? — не поверила я. — Хочешь сказать, ты в любой момент можешь навестить родителей? Только в академию или ещё куда-то? — Мне подумалось, нет ли таких мячиков для путешествий между мирами?

Девочка кивнула. Деловито покопалась, выбирая самый тусклый шарик и протянула мне.

— Дарю!

— Спасибо… — взяла шершавый на ощупь попрыгунчик и покатала в ладони. — Как он работает?

— Просто бросаешь оземь, — Лиля спрятала своё богатство обратно в сундук и с громким стуком захлопнула крышку. — Только не здесь. Папа сказал, что след от портала держится два часа. Найдут.

— И часто ты навещаешь академию? — поинтересовалась я, пряча подарок в карман джинсовой жилетки.

— Пока не получалось. Это ведь на крайний случай.

Я с пониманием кивнула: разумеется, у девочки нет возможности воспользоваться порталом, ведь её ни на минуту не выпускают из виду. Мы спустились на землю и отправились к дому. По пути я ломала голову: зачем ребёнок подарил мне такой замечательный артефакт? Выяснилось это уже у самого порога. Прежде чем подняться на крыльцо, Лиля остановилась и задрала голову, глядя мне в лицо:

— Только ты пока не сбегай. Ведь найдут и вернут. Лучше потом, когда тебя повезут к жениху. Если открыть портал в чистом поле, его след трудно будет обнаружить.

У меня не нашлось слов для ответа. Комок в горле встал, и слёзы на глаза навернулись. Племяшка не ждала благодарности. Подмигнула мне и с весёлым гиканьем побежала к дверям.

3. 3

Чета Умэн и чета Дотт недолюбливали друг друга с одинаковой нескрываемой охотой. Причина была банальной: Дотты рассчитывали женить сына на бездарной девице, чтобы с большей вероятностью иметь одарённых внуков. Роберт, дерзнувший влюбиться в сокурсницу, не пожелал следовать советам родителей. За это Мирамир отсудил у сына и невестки право опеки над Лилией. Всё, что имели Умэны — возможность раз в месяц навещать внучку. Обиженный на предков Роберт в поместье не появлялся, хотя все подозревали, что они с женой каким-то хитрым образом видятся с дочкой. Каким — никто не знал, а если кто и знал, делал вид, что не знает.

Другие бабушка и дедушка, как их называла Лилия, не отказывались от визитов, ужасно нервируя Марианну. Появляясь в доме, родственнички неизменно награждали её мигренью. В качестве компромисса пришлось выбрать прогулку по окрестностям. Внучку отпускали за периметр в обществе няни и двух охранников. Как я успела заметить, сопровождающие любили прогулки не меньше подопечной. Однако в этот раз встреча должна была состояться в доме, что создало невыносимую обстановку. Идея с украшением детской комнаты ради гостей лишь усилила напряжение: можно подумать приезд Умэнов — праздник. За ужином Марианна высказала мужу претензии, нисколько не смущаясь посторонних — то есть моих — ушей.

Мирамир нахмурился:

— Ничего не поделаешь, придётся потерпеть.

— Зачем? Зачем они явятся сюда? — плаксиво спорила Марианна. — Будто им нужны мы, а не внучка!

«Папаша» пожал плечами:

— Завтра всё узнаем. — Он поднял равнодушный взгляд на супругу, со звоном бросившую в тарелку приборы. — Не стоит принимать это близко к сердцу.

— Разумеется, не стоит! Ведь не у тебя голова от них раскалывается!

— Пока у нас нет причин отваживать Томаса и Тамилу от дома. Профессор академии и его супруга — уважаемые люди. Головную боль к делу не пришпилишь.

Слушая перепалку вновь обретённых родителей, я составила нелицеприятное мнение о незваных гостях и была приятно удивлена, увидев скромно одетого мужчину со смешинками в прищуренных глазах и приветливо улыбавшуюся женщину. Тамила Умэн обняла меня, коснулась губами щеки и снова улыбнулась: