На огромном плоском экране сияла таблица. Левый столбец содержал имена и фамилии в алфавитном порядке, я без труда нашла свои. Ячейки правого столбца, предназначенные для выбранной специальности, у многих пустовали, у меня тоже.

— А почему сразу не указать специальность? — спросила я, поздоровавшись.

Сидящая ближе других дама оторвалась от работы и взглянула на меня:

— Не все абитуриенты определились. Многие хотят понять, какой будет конкурс, чтобы выбрать направление по силам.

Знакомо… половина моих одноклассников руководствовалась соображениями куда проще поступить. Это не мой путь.

— Запишите, пожалуйста, Карпову на «Строительство порталов».

Теперь и остальные тётечки отвлеклись от таблицы и уставились на меня.

— Не стоит спешить, — вытаращила на меня глаза первая. — Зачем идти на самый сложный факультет?

— Я бы посоветовала творческую профессию, — вступила в разговор её соседка, — в крайнем случае, медицину или ветеринарию, если ты любишь животных… На строительном трудно даже мальчикам!

Что за шовинизм? Никогда не считала себя глупее парней! Димка Карташов учится, между прочим, в Кембридже, а я всегда обходила его на математических олимпиадах! И с физикой проблем не было! Не говоря об остальных предметах. Правда, здесь немного другие особенности. Заметив мелькнувшее в моих глазах сомнение, дамочки с жаром принялись уговаривать меня, расписывая прелести дизайна, журналистики, педагогики, даже юристов помянули. Смысл их речей сводился к тому, чтобы оставить графу свободной, мол, позже я поразмышляю и в спокойной обстановке сделаю выбор.

— «Строительство порталов», — упрямо повторила я, — это решено. Ничему другому учиться не хочу.

Как им объяснишь, что я собираюсь вернуться на Землю, и к чему мне другие направления? Добившись своего, я попрощалась с недоумённо пожимавшими плечами женщинами и покинула административный корпус. Стоило поторопиться в столовую, если я не хотела остаться голодной. Шагая по ограждённой постриженными кустами барбариса дорожке, я наслаждалась ароматами юных трав, следила глазами за пролетавшими мимо жуками, порхавшими вокруг цветов бабочками и продолжала мысленно спорить с канцелярскими «крысами». Неудивительно, что девушки не идут в академию! Кому понравится, что его считают вторым сортом?

Не сразу расслышала, как со мной поздоровались. Оборачиваясь на повторное приветствие, ответила:

— Здрасте…

— Своих не узнаёшь?

— А! Берт!

— Как ты сказала?

— Извини, Роберт.

— Ничего, — молодой человек пристроился к моему шагу, — сестра так меня называла, вот я и удивился. — Он посмотрел оценивающе: — Быть может, это Каролина в новом теле?

— Что за глупость! — возмутилась я, — Зачем бы ей?

— Действительно, незачем… — вздох Роберта показался разочарованным. Чуть помолчав, он продолжил беседу: — Забыл предупредить: никто не знает, что ты моя сестра. Не проговорись.

— Я не твоя сестра, — пришёл мой черёд удивляться.

— Немного запутанно получилось… Тесть считает тебя Каролиной. Но мы с ним договорились, что ты Карпова, девушка из другого мира. Он попытается оформить тебя так.

— Но ректор…

— Да, ректору пришлось рассказать. Он и сам заинтересован в том, чтобы ты осталась здесь.

— В чём его интерес, не понимаю.

— Хочет разобраться с Броксом. Поскольку ты была в замке и видела ситуацию изнутри.

— Ничего я там особенного не видела!

— Раньше у нас не было даже такого свидетеля! Работницы корпорации не показываются на людях, а на свиданиях с семьёй молчат как дохлые червяки.

Я прыснула: где он встречал говорящих червяков? Тем временем мы подошли к столовой, и я спросила: