— Некоторое время? — переспросила я. — А сейчас не устраивает?

— Ты видела, сколько у нас студенток? Девушек, я имею в виду.

— Девушек заметно меньше.

— Вот! — ректор поднял пухлую руку, тыча указательным пальцем в потолок. — Первые годы Брокс привлекал к работе женщин из бедных слоёв. Те и рады были зарабатывать кусок хлеба на конвейере в чистом светлом помещении. О корпорации шла добрая молва, любая вакансия там заполнялась мгновенно. Потом хозяин стал привлекать молодых девушек. Не слишком одарённых, поэтому проблему мы заметили не сразу.

— Какую проблему?

— Работницы Брокса не заводят семей. Детей с магическим даром стало рождаться меньше. Но и это ещё не всё!

— Что ещё? — шёпотом спросила, пытаясь припомнить, что говорили Ингра и Кали и своих парнях. Да ничего не говорили, я знала только то, что подслушала тогда в камере: Кали недовольна Ричем.

В разговор вступил Умэн:

— Сменив отца на посту главы концерна, Родиус придумал новую фишку: под видом помолвки он заманивает в замок девушек с мощным даром.

Ректор качнул круглой головой:

— Три года назад мы заметили, что абитуриенток становится всё меньше. Я поручил статистической группе выяснить причины.

— Вместо того чтобы поступать в академию, девушки отправляются в замок Брокса? — догадалась я.

Профессор Умэн встал и начал нервно прохаживаться вдоль ряда кресел:

— Мы опросили всех студентов академии, выясняя, нет ли у них знакомых девушек, обещанных в жёны Броксу. — Он остановился напротив меня: — Больше ста имён! Когда я узнал, что одна из его невест Каролина Дотт…

Он не договорил, в волнении отошёл в сторону и отвернулся. Продолжил его мысль ректор:

— Мы рады, что ты вырвалась, и теперь хотели бы узнать как.

— Не уверена, что мой рассказ поможет кому-нибудь, — вздохнула я. — Брокс наверняка изучит мой случай и на будущее подстрахуется.

Умен вернулся к ректорскому столу и спросил:

— Ты воспользовалась порталом?..

…После моего подробного рассказа о злоключениях в замке, ректор задумчиво сказал:

— Ну не на цепь же он будет сажать своих «невест»!

— Может и на цепь посадить, — уверенно подтвердила я.

Мужчины переглянулись, и мне показалось, что между ними идёт мысленный диалог. Кто знает, какими техниками общения владеют маги? Я опустила глаза, оставляя мнение о Броксе при себе. Вот урод! Ухажёров, значит, работницам предоставляет, а семью заводить не разрешает. Каково живётся девушкам и женщинам, лишённым права на материнство? А всё почему? Что за интерес? Мол, раз ему не дано познать семейного счастья, так и другим не даст? Проклят он, что ли? И всё дело в том, что не находится девушки, способной полюбить это страшилище? Тоже мне «Аленький цветочек»!

Пока я отвлеклась, мужчины до чего-то договорились. Во всяком случае, меня больше ни о чём не расспрашивали. Отпустили с миром, на прощанье предупредив, что занятия начнутся завтра.

«Вот и славно, — подумала я, покидая ректорат, — будем надеяться, что я тут надолго не задержусь». В подсознании прочно засела мысль, что Брокс вряд ли простит мне побег. Надолго ли хватит сил у Ингры и Кали? Не проболтаются они о том как, куда и с кем бежали? Ректор обещал защитить меня, да что-то я сомневалась, что он сможет противостоять Родиусу Броксу.

12. 12

Пока я торчала у ректора, холл опустел. Не сразу поверила глазам. Как можно раскидать многолюдную толпу так быстро? Путь в аудиторию оказался свободен, стоило убедиться, что моё имя есть в списках. Заглянула. В просторном светлом помещении за длинным столом сидели три дамочки — «ягодки опять» как сказали бы в нашем мире. Склонившись к светившимся на столешнице прямоугольникам, они быстро тыкали туда пальцами, изредка бросая взгляд на противоположную стену. Я тоже посмотрела.