– О Боги! – снова заревев, уткнулась в подушку и забила руками по одеялу. – Как отец согласился на это? Я предпочла бы выйти замуж за Проклятого, чем за этого старика!

– Что ты такое говоришь, Эль? Жить надоело? Да и не старик он, ему всего–то сорок!

– Всего–то! И какая жизнь меня ожидает с тем, кто трижды вдовец? Он мучил своих жён, а потом они умирали обессилившие! В сырых подвалах, с кучей крыс, которые пытались отхватить кусок гниющей женской плоти!

– Фу! Что за бред?

– Служанки так говорят! А ещё он заключил сделку с Проклятым. Каждый год приносит в жертву юных дев одному из Тёмных Богов в обмен на силу и власть! Что если Король и меня хочет на алтарь жертвоприношений бросить?

– Прекрати верить тому, что говорят слуги! Возьми и сама спроси у него при встрече! Дерзости тебе не занимать!

– Ага, чтобы он меня в первую брачную ночь убил. Или ещё лучше во время обручения!

– А ты уже о брачной ночи думаешь? – хмыкнул он. – Ну-ну!

– Что «ну-ну»? Что б его ястробел заклевал! А знаешь что? Убегу! Убегу и всё! В Северную империю или Восточную! И никто меня не найдёт! Как думаешь, я за неделю смогу пересечь границу? Надо собирать вещи!

– Да стой ты! – Дэй схватил меня за руку и взглянул умоляюще. – Думаешь, тебя не найдут?

– Тогда помоги мне!

– Поговори с отцом. Только ты можешь его убедить в обратном.

– Нет, Дэй, нет! Он дал согласие, даже не взглянув на меня. И Королеве любимой он перечить не будет!

– Королева еще и наша мать. Может, всё-таки согласишься? Не думаю, что родители хотят тебе зла. Тем более, Южный Король не такой страшный и старый. Со временем полюбишь его, а может и сразу при встрече?

– Легко тебе говорить. Это у тебя есть право выбора! Чтобы ты сказал, если отец с матерью настаивали на твоём браке с Королевой Восточной империи? Она, знаешь ли, тоже вдова! А ещё сморщенная, как сухофрукт!

– Хорошо, давай собирать вещи.

– То-то и оно!
Мои сборы прервал стук в дверь. В комнату прошёл Король, немного огорчённый и озадаченный. На секунду время в моих покоях остановилось, и даже дождь стал менее громким. Отец выглядел уставшим, я бы даже сказала болезненным. И от этого становилось ещё больнее. Как же я сбегу? Ведь меньше всего я хочу огорчить его.

– Дэйтарион, выйди, пожалуйста.
Я пнула собранную сумку под кровать и села, пытаясь унять сердцебиение. Король проводил взглядом принца и, подперев спиной дверь, выдохнул.

– Я не хочу! – слёзы снова полились из глаз, а отец видеть их не мог. Обычно сразу сгребал меня в охапку и жалел. Но сейчас он всё так же стоял и смотрел на меня. Смотрел и молчал, и от этого на моём сердце становилось только хуже. Я чувствовала между нами невидимую ледяную стену и понимала, что её уже ничто не растопит. Слишком плотной она стала за один вечер.

– Мирэль, до твоего замужества ещё несколько лет. Это всего-навсего обручение. Ты вырастешь и поймёшь, что лучше мужа не найти.

– Лучше? Или богаче? Ты счастья мне желаешь, отец, или казну пополнить? – прикусила свой язык совсем не вовремя. Надо было рот вообще не открывать. Не в силах больше смотреть на отца, я опустила голову. – Неужели я не могу сама выбрать свою судьбу?

– Все решают Боги, моя девочка.

– Не Боги приняли решение выдать меня замуж за этого узурпатора, который держит в страхе империи!

Дождь шумно вникал в разговор, и даже гром был против решения родителей. По дождливому тёмному небу пролетел ястробел, выкрикивая то ли слова сожаления, то ли проклятия. Редко он пролетал над замком. И сейчас его что–то опять сюда привлекло, наверно услышал издали мои крики и слёзы.