Скрюченная ведьма впилась пальцами в мерзлую землю, оставляя на ней глубокие борозды.

— Ненавижу… — прошептала она, из горла ее вырывалось рычание, будто она вовсе не была человеком, но каким-то диким зверем, который вот-вот сорвется с цепи. И тогда мало не покажется никому.

— А теперь лучше беги, Кристоф, — сказал Рудхарт со знание дела. — Лично я намерен бежать…

Каким бы смелым ни был Кристоф и сколько бы врагов он ни одолел в бою, но, оказавшись один на один со стихией, побежал, словно заяц. Иначе огненное цунами поглотило бы его, как одного менее расторопного пехотинца. Перемахнув через первый круг пламени, Кристоф никак не ожидал, что за ним последует второй еще более быстрый и мощный столб. Воин, пробегая мимо одноверца, кричал, чтобы тот поворачивал назад, да только тот не успел развернуться и податься наутек. Огонь окутал его штанину и моментально объял все тело целиком. Пламя превращало шатры в факелы, редкие деревья и растительность — в обугленные головешки, а людей и лошадей — в обезумевших существ.

Из самого центра огненного круга, который стремительно расширялся, все время вылетали огненные вспышки, летели они не прицельно, зачастую попадая за пределы лагеря. Но даже такие всполохи то и дело находили жертв.

Некоторые предпринимали попытки убить Ибриен, пуская стрелы в круг, предположительно в то место, где должна была находиться ведьма. Однако шансы на попадание были слишком малы из-за жара и всепоглощающей паники. Некоторых лучников находили огненные шары, но одному отсек руку верховный инквизитор. Кристоф заметил это, но попытаться понять, для чего Герман Гроэр это сделал, времени не было. Все объяснил его громогласный голос, разнесшийся по лагерю. Верховный пытался перекричать вой и треск огня:

— Не сметь стрелять по ней! Она должна остаться живой до казни! — орал он. Уводите раненых, отвязывайте лошадей! Спасайте продовольствие! Она не сможет поддерживать огонь вечно!

Герман Гроэр оказался прав. Расширение огненного кольца значительно замедлилось. Огненные шары тоже стали разить не так часто, но паника, посеянная ведьмой, была велика, а потери храмовников огромны.

Кристоф успел среагировать, подставив щит под огненный шар в последний момент. Все тело тут же обдало жаром. Казалось, одежда и элементы доспеха плавятся прямо на теле. Все это время светоносец не забывал проклинать себя на чем свет стоит. Ведь мог же он не допустить всего этого, мог! Но нет, смотрел как завороженный, на этого предателя Рудхарта, как тот вновь зажигал уже потухший фитиль.

Не умирали бы сейчас его братья-светоносцы и простые воины Праотца. Даже садистов-инквизиторов было почему-то жаль. Один из таких, охваченный пламенем, пробежал рядом, издавая нечеловеческие крики. Словно все замученные им души направили огненный шар именно в то место, где стоял он. Кристоф хотел броситься к нему, дабы бросить на землю и постараться сбить пламя. Но тот, пробежав еще несколько шагов, упал в вырытую канаву для стока воды, где и затих. Кристоф встал у мертвого тела инквизитора, на мгновение забыв про творившуюся вокруг неразбериху. Его посетила мысль, как остановить ведьму. Для этого ему были нужны сарамитовые кандалы, несколько крепких щитов и не менее надежных товарищей.

— Регин! Орм! — кричал Кристоф, бегая по лагерю. Если ему попадался другой светоносец, Кристоф не мешкая объяснял ему план и бежал дальше. Но вскоре нашлись и его друзья.

— Кристоф, где тебя демоны носят?! — воскликнул Регин

Он вместе с Ормом были заняты тем, что перетаскивали раненых от огня подальше.