— Так это вы Аврора Лоуд? — мелодичным голосом спросила девушка, обворожительно улыбаясь. — Меня зовут Лаура Ротиш. Я старшая дочь маркиза Ротиша. И, полагаю, вскоре эта комната будет принадлежать мне. Вы же не возражаете, что я пришла ее осмотреть?

Внутри все напряглось от раздражения. Я сжала руки в кулаки, но улыбнулась девушке в ответ.

— Леди Ротиш, полагаю, пропускала занятия по этикету? — ласково спросила я.

— Что? — девушка с недоумением посмотрела на меня.

— Даже если эта комната вскоре встанет вашей, пока она все еще принадлежит мне, — продолжила говорить я, чувствуя, как моя улыбка постепенно сползает с лица. — Вы ворвались в комнату к незнакомому человеку. За такое вас бы давно изгнали из высшего общества. Лара, Сайра — выведите ее, немедленно.

— Д-да, Ваше Святейшество, — испуганно пропищали горничные, схватили Лауру под руки и вывели из комнаты под ее возмущенные крики.

Когда дверь закрылась, я тяжело вздохнула, опустилась на кровать и прижала ладонь к лицу. И вот это будет моей заменой? Не спорю, она гораздо милее и, кажется, моложе меня. Но она одним своим действием показала свое невежество и глупость.

— Во всяком случае, это уже не мои проблемы...

3. Глава третья. «Месть или долг».

Мягкий летний воздух растрепал мои волосы, пока я шла вдоль каменной дорожки в императорском саду. На душе было тяжело. Сегодня я впервые встречалась с сестрами, с того дня, как объявили о прибытии новой Святой в замок.

Я поморщилась. Прошло всего неделя, как Лаура появилась в замке. Она жила в гостевой комнате, но ее громкий голос доходил даже до моих комнат. Чаще всего она возмущалась тем, что ей до сих пор не предоставили комнату Святой.

«Мне осталось лишь собрать свои вещи и уйти отсюда», — решительно подумала я, сворачивая с каменной дорожки на тоненькую тропинку, ведущую к беседке.

Мне уже почти не было грустно. Я смирилась с тем, что место, к которому меня готовили всю мою сознательную жизнь, достанется кому-то другому. Я собиралась тихо уйти и прожить тихую жизнь. Но совсем недавно я узнала, что кто-то распускает обо мне нелицеприятные слухи. Догадаться о том, кто это может быть, не составило никакого труда. И расследование проведенное министром финансов, господином Пьером Боннором, это подтвердило.

«Теперь уйти так просто я не могу», — хмуро подумала я, подставляя лицо порывам мягкого, нежного ветра.

К сожалению, на моей стороне, в совете министров, были только двое — министр финансов и канцлер Кен Сорель. Они оба требовали моего присутствия во дворце постоянно. Мне не хотелось играть в их игры. Я подозревала, что эти люди хотели сместить нынешнего кронпринца и посадить на трон его младшего брата. Только вот Теодор до сих пор был на войне. Может быть, я что-то упускала? В любом случае, учувствовать в перевороте было бы рискованно. Тем более у меня была семья, которая могла пострадать.

— Аврора! — звонкий голос прервал тишину сада.

Я подняла взгляд и улыбнулась, увидев двух девушек, стоящих у красивой белоснежной беседки. Они обе улыбались мне и махали рукой. Тревоги отошли на второй план, и я прибавила шагу, вскоре оказавшись в мягких объятиях Патриции.

— Солнышко ты наше, — сказала сестра, прижимая к себе. Я вдохнула знакомый аромат выпечки, которой сестра так любила заниматься. И не скажешь же, учитывая ее тонкую талию, невероятно красивые голубые глаза и каштановые волнистые волосы. Любой художник изобразил бы ее музицирующей или танцующей вальс, но точно не со скалкой в руке.

— Сколько же ты пережила, — Мэри погладила меня по спине и поцеловала в щеку. — Ничего, мама с папой уже собирают вещи.