Суд обязался выплатить ему компенсацию за ложное обвинение стражи, но вместо этого мальчик попросил устроить его на конюшню в императорский замок. Его просьбу удовлетворили. С тех пор мальчик был рядом со мной.

— Скажи мне, откуда взялось пророчество? — тихо спросила я, улыбнувшись и посмотрев в окно. — Кому-то очень не хотелось, чтобы семья Лоуд была связана с императорами. Или же кому-то самому захотелось занять это место. Маркиз Ротиш до такого бы вряд ли додумался сам.

— Почему?

— Ах, Гилберт, — я протянула руку и погладила юношу по голове. Он, словно ручной пес, потянулся за лаской. — Ты еще так юн и невинен. Маркиз Ротиш владел несколькими предприятиями по изготовлению тканей. Так же он приобрел фабрику для изготовления чернил и писчих принадлежностей. В итоге обанкротилось все, кроме предприятия по тканям. Почему, как ты думаешь?

— Потому что... тканями управляла его жена? — неуверенно произнес парень, посмотрев мне в глаза.

— Так и есть, — я довольно улыбнулась и еще раз погладила Гилберта по голове. — А теперь у меня есть для тебя небольшое задание.

— Я сделаю все, что вы скажете, госпожа! — с готовностью выпалил Гилберт, предано смотря мне в глаза.

— Ты же читал документы, которые смог раздобыть?

— Да, госпожа, — юноша склонил голову. — Мне не следовало?

— Нет, ты все сделал правильно, — я встала с кресла, подошла к камину и кинула листы пергаментов в огонь. — Теперь тебе стоит распространить эту информацию на всю столицу. Я хочу увидеть лицо Лауры, когда все узнают о том, что ее мать собирала детей с улицы, чтобы продавать их или использовать, как рабочую силу.

— Будет исполнено, моя госпожа, — произнес Гилберт, склоняя голову еще сильнее.

— Одно условие, — я подошла к юноше и положила ладонь на его черные вьющиеся волосы. — Ты должен беречь себя. Договорились?

— Да, Ваше Святейшество!

Я улыбнулась, глядя в сверкающие глаза юноши. Никто и никогда не растил меня доброй и «святой». Нет. Наоборот. Я стала куда жестче, чем, если бы росла в любящей семье. Я научилась манипулировать и использовать людей, не чувствуя при этом угрызений совести. Я научилась извлекать выгоду из любой ситуации. А еще я не могла оставить ситуацию так, как она есть. Плохо ли бывшей Святой иметь гордость?

— Решила играть грязно, Лаура? — тихо прошептала я, оставшись в комнате одна. — Тогда тебе придется узнать, что такое настоящая грязь.

Я подошла к окну, отодвинула тяжелые синие шторы и распахнула створки настежь, впуская в душную комнату порывы летнего воздуха.

— Кто бы ни стоял за твоей спиной, я сделаю так, чтобы он показал свой нос, — тихо прошептала я, смотря на темное небо, покрытое звездами. — Даже если я уже не получу своего титула, я отомщу. Хотели видеть меня Святой? Увидите.

Я тихо рассмеялась.

***

— Ваше Святейшество, — разбудил меня немного нервный девичий голос.

Я открыла глаза и увидела перед собой миловидную горничную со светлыми волосами и светло-карими глазами. Она была мне незнакома, поэтому я нахмурилась и села, пристально всматриваясь незнакомке в глаза. Неужели Лаура решила сменить всю прислугу? Как глупо. Среди них не было моих людей. Там были только люди Императора.

— Доброе утро, — сказала я, пока горничная мялась под моим взглядом.

— Доброе утро, госпожа! — нервно улыбнулась девушка. — Я уже подготовила вам ванную.

— Очень хорошо, — произнесла я, откидывая одеяло. — Принеси мне полотенце и халат.

Горничная закивала, после чего посмотрела на меня странным взглядом и, замявшись на мгновение, резко поклонилась, почти согнувшись пополам.