Пережить бы завтрашний день...

***

Утро начинается с болезненного тычка под ребра. Резко сажусь, застонав от неприятных ощущений в ноющих мышцах.

-  Я уже решил ты сдох, - с противным гоготом говорит стоящий надо мной воин. - Вставай живо, завтрак пропустишь.

Кое-как поднимаюсь и прихрамывая бреду к общему котлу, рядом с которым раздают кашу. Спина деревянная, шея не поворачивается, а к глазам подступают предательские слезы. Состояние настолько разбитое, что я заранее боюсь не справиться с сегодняшними заданиями. Свалюсь в ближайшую канаву прямо во время длительного перехода. Как же завидую всадникам, они практически ничего не делают, знай себе упражняются да скачут впереди, а я иду с замыкающими, и именно поэтому до сих пор в неведении относительно господ, которых мы сопровождаем. Расспрашивать никого не хочу, чтобы лишнее внимание не привлекать. К тому же какая, собственно, разница кто там, я с ними только до города, а дальше... Есть вариант раскрыться леру Санду, попросить прощения за обман, рассказать правду. Не изверг он - поймет. Но больше склоняюсь к очередному побегу, деньги есть, снова стану девушкой, даже если будут искать, то не найдут.

- Эй, пацан, не спи! - слышу громкий оклик сбоку и с опозданием понимаю, что обращались ко мне.

- Простите, - мямлю, утыкаясь в тарелку, и в три секунды доедаю юзавтрак.

После того как сгружаю вещи на телеги, получаю указание покормить серолов. С неохотой иду к дюжине «хищных коняшек», как я их прозвала. А что, похожи, если не считать лап вместо копыт, густой шерсти, огромных размеров и очень острых зубов. Жуткие звери, плотоядно взирающие на всех свысока. И звуки издают такие скрипуче-шипящие, что мороз по коже. Быстро кидаю им куски мяса, уповая на крепость веревок, которые держат оголодавших монстров.

Беру свои слова назад, ни чуть не завидую всадникам.

Следующие полдня провожу в том же ритме, что и вчера: ношусь без отдыха, стараясь не напортачить, об усталости забываю напрочь, ибо некогда думать о таких пустяках. А вечером случатся неожиданное - появляется командир Санд.

- Слышал, ты шустрый малый. Не ноешь, не ленишься, ошибок не допускаешь. Молодец, - похвалу от него слышать особенное удовольствие, не зря я на износ пахала. - Пойдем развлечемся немного. Заслужил.

- Спасибо, - благодарю тихо.

Следую за ним в другую часть лагеря, туда, где стоят большие красивые шатры и нет шума, беготни, бесконечных поручений. Тишь и спокойствие царят вокруг. Мне очень интересно, зачем тут я, но, как обычно, держу рот на замке.

Мужчина приводит меня на небольшую площадку, отчищенную от камней и веток. Здесь толпится не меньше двух десятков воинов, которые сосредоточенно наблюдают за рукопашной схваткой товарищей.

- Отработка навыков боя, - поясняет лер Санд. - Любое мастерство нуждается в постоянной практике. Покажи-ка твое.

Он протягивает мне три изящных кинжала и показывает на самодельную мишень. Взвешиваю в руке оружие и тщательно целюсь.

- Отлично! - комментирует один из воинов мое попадание ровно в цель.

- А ну-ка, отойди на пять шагов, - приказывает командир.

Подчиняюсь и снова пронзаю центр мишени. Потом мне велят удалиться еще на десять шагов, но результат остается тот же.

- Мы в деревне часто забавлялись метанием ножей, - объясняю я свои навыки. - Игры разные придумывали, соревнования.

- Самоучка, значит, - довольно бормочет командир. - Посмотрим, сможешь ли с мечом управиться.

Вскоре у меня в руках оказывается неподъемный клинок и воин по имени Рольт показывает приемы, которые я должна повторить. Первые два выходят хорошо, но с третьим не справляюсь. Занесенный над головой меч перевешивает и, запнувшись о клочок травы, я неуклюже падаю на землю.