- Рив Талос. Прошу о встречи с командиром.

- Зачем?

- Записаться на службу.

Мужчина ни словом, ни действием не выказывает своего ко мне отношения. Твердой походкой он уходит в лагерь, а на его месте тут же материализуется другой воин, который абсолютно не реагирует на мое присутствие. После недолгого ожидания первый возвращается и велит следовать за ним.

Неужели получилось?!

- Без разрешения не говорить, войдя, поклониться по пояс, командира называть лер Санд и никак иначе, - получаю инструкции перед входом в шатер, но обдумать их не успеваю, так как меня тычком межу лопаток поюроталкивают внутрь.

От испуга сразу кланяюсь и застываю в согнутом положении.

- Вольно, малец, - раздается по-доброму насмешливый голос сбоку.

Выпрямляюсь и понимаю, что отдавала почести пустой лежанке. Поворачиваюсь направо и с присущим простолюдинке благоговением взираю на высокопоставленного военного. Он довольно взрослый - где-то на середине человеческого цикла жизни - дала бы ему лет восемьдесят, хотя могу и ошибаться. Чувствуется в нем та железная воля, которая позволяет и в сто пятьдесят выглядеть полным сил и энергии. Форма на нем как и у простых войнов, с одним-единственным отличаем - переливы на грудной броне красные, а не серебристые.

Командир сидит на бревне перед раскидным столом и пьет чай, или что там у него в кружке. Хитрый прищур вкупе с мягкой улыбкой выводят меня из жуткого напряжения.

- Извините за беспокойство, лер Санд, - произношу специально поставленным сиплым голосом. - Меня зовут Рив Талос. Позвольте пойти на службу к вам.

- Хмм... И что же ты умеешь?

Этот вопрос я ожидала, поэтому выпалила без запинки:

- Читать, писать, метать ножи, оказывать первую помощь, готов учиться новому.

- А здесь чего не сидится? - испытующе смотрит мужчина.

- Сирота я, жизнь новую желаю начать.

К счастью, рассказывать выдуманную историю про внезапно почивших родственников не пришлось. Хороший командир человек - в душу без надобности не лезет. Мне даже захотелось раскрыть ему правду о себе и попросить защиты, но вовремя одумалась. Нельзя слепо доверять людям, дядюшка Ро тоже казался добрым и справедливым...

- Хорошо, найду я тебе службу. Как раз юркого пацана не хватает для выполнения мелких поручений. Но, смотри мне, - грозит лер Санд пальцем, - не справишься - брошу в первой попавшейся деревне и не видать тебе столицы.

От переизбытка чувств снова кланяюсь.

- Спасибо, спасибо! Я не подведу.

- Ступай и готовь вещи, завтра на рассвете выдвигаемся.

Я уже норовила бежать собираться, как мужчина спокойно договорил:

- А со старостой переговорю насчет тебя завтра.

- Не надо! - кричу в ужасе. - Он...он... - пытаюсь выкрутиться из патовой ситуации, - не отпустит. Дешевую рабочую силу терять не захочет.

- Разберемся, - уверенно говорит командир и машет рукой, мол, иди.

Пячусь назад в полусогнутом положении и, выйдя из шатра, срываюсь с места. Путь мой лежит к коровнику - там есть сарай с сеном, где отлично можно устроиться на ночлег. Домой теперь нельзя. Даже если завтра мой обман раскроется - не вернусь. Слишком далеко я зашла, чтобы взять и принять участь игрушки для противного старика.

Устраиваю себе лежанку и поджигаю свистель, который стащила у слуг. Опускаю его в жестяную емкость, где он протлеет всю ночь, а через семь часов начнет трещать и тем самым разбудит меня. Хорошо бы иметь карманные часы, они и удобней, и точнее, но, к сожалению, те, что есть у отчима, слишком дорогие. Он сразу обнаружит пропажу, к тому же ко мне как к бедному сироте возникнут ненужные вопросы.