– Это я, госпожа. Марта. – Услышала Эмма знакомый голос. – Я привела своего брата Хетта. – Служанка отодвинулась в сторону и пропустила вперёд себя паренька, ростом и телосложением сильно напоминавшего Эмму. – Вы случаем не передумали?

– Ещё как не передумала! – подала Эмма голос из-за ширмы, так и не рискнув выйти. Ведь при виде полуобнажённой девицы воображение деревенского мальчишки могло разыграться пуще дозволенного, а на такую вольность Эмма была не способна. – У меня нет желания выходить замуж ни за одного из этих лысых, бородатых, потных, вонючих аристократишек, которых матушка прочит мне в мужья.

– Тогда быстрее переодевайтесь. Смена Хетта давно закончилась, и повозка стоит у ворот, чтобы увезти его и других слуг до деревни. Подвяжите поясом брюки, накиньте плащ и капюшон. Посильнее на глаза. Вот так.

Марта заботливо помогала баронессе с новым «нарядом».

– Мы пройдём к повозкам вместе с остальными слугами. От Хетта вас не отличишь. Та же худоба и рост одинаковый. Только волосы посильнее закрепите на затылке. А как окажемся за воротами, повозка со слугами повернёт направо, а с вами – налево. Возница предупреждён.

– И что дальше? – Эмма дрожала от волнения и неизвестности.

– Возница привезёт вас к таверне «Весёлый рыбак», что прямо за третьим поворотом от Серых скал. Там вам нужно будет найти некого Ригана. Он служит коком на бриге моего хорошего знакомого. Риган отведёт вас на тот самый бриг и передаст капитану. Капитана зовут Фрэнк, и он всё знает, – многозначительно улыбнулась Марта, демонстрируя редкие жёлтые зубы.

– Он знает, что я женщина? И что баронесса? – ахнула Эмма.

– Вам не стоит волноваться, – Марта говорила спокойно и уверенно. – Фрэнки – мой… – она запнулась и покраснела, – …мой ухажёр. Мы, наверно, скоро поженимся… Ему можно доверять все тайны и деньги. Вы, кстати, взяли кошель, как я вам наказала?

Эмма кивнула, отворачивая жилет и проверяя тканевую сумочку, прикреплённую к поясу, в которой побрякивало несколько золотых монет.

– Отлично. Второй кошель Фрэнку отдаст Грант Хиггинс, когда вас доставят к нему. Да будут боги благосклонны, и вы с ним обвенчаетесь! Вы такая прекрасная пара! Как же досадно, что семьи в ссоре. – Марта молитвенно заломила руки, искренне желая госпоже счастья.

– Мы будем с Грантом вместе, чего бы мне это ни стоило. – Эмма стиснула зубы, посильнее натянула на глаза капюшон, втянула голову в плечи, как это по обыкновению делал Хетт, и направилась к выходу.

Оставив брата в комнате юной госпожи и строго-настрого наказав ему потушить все свечи, не шуметь и не дышать, а только ждать, когда Марта за ним вернётся, служанка выскользнула в коридор и поманила за собой хозяйку.

По длинному каменному холлу они не шли, а тихонько крались, стараясь не попадаться на глаза страже и не привлекать внимания остальных слуг. Самое сложное – проскользнуть мимо распахнутых дверей в библиотеку, где, как назло, было светло и матушка с отцом склонились над родовой книгой, и внимательно вычитывали текст.

Спор о широте владений Милтона Грина зашёл так далеко, что барон решил открыть старые летописи, в которых можно было узнать всё вплоть до клички домашней собачонки прапрапрадеда Эммы. Водя пальцем по давным-давно начертанным строчкам, барон хотел доказать супруге, что в их роду уже были свадьбы, когда невеста была в разы богаче жениха. В итоге было найдено три подобных случая, но баронесса всё равно не успокаивалась.

– Для Эммы я хочу только всё самое лучшее! – воскликнула она и поправила в глазу увеличительное стеклышко.