Не сегодня. Сегодня я хочу пройтись пешком!

Руку привычно оттягивал тяжелый саквояж, от чего присутствие отца ощущалось сильнее.

«Артефактор без своего добра - не артефактор. Запомни, Алекс! Все свое ношу с собой – золотое правило. Спиртовка, металлы, нити – все, что может понадобиться. Иначе, какой с тебя прок? И не важно, куда ты идешь и зачем - не тянет руку подобная ноша. А еще – никогда не оставляй саквояж без присмотра. Никогда. Никого не проси приглядеть за ним! Никогда никому не доверяй. Понял меня?»

- Алекс! – раздался знакомый голос.

- Мастер Тадеуш, - поклонилась я, еще крепче сжав в ладони кожаную ручку.

- Алекс… Как ты? - друг отца с тревогой посмотрел на меня.

Огромный, с вечно нечесаными, торчащими во все стороны скомканными волосами, артефактор напоминал медведя. Большого и доброго медведя, которого, правда, не стоит злить понапрасну. Глядя на его ручищи, мало кому приходило в голову, что эти толстые, мясистые, с виду неуклюжие пальцы способны легко и изящно порхать над тонкой работой. Мастер Тадеуш создавал магические шедевры из ювелирных украшений: кольца, серьги, тиары. В основном – артефакты поиска. Я наблюдала однажды, КАК он работал. Это было похоже на музыку, тем более что маг и правда все время что-то напевал.

Неужели… Он может быть причастен…? Нет. Не может быть.

- Алекс…

Я замотала головой, пытаясь прогнать мерзкие мысли и только тут поняла, что мастер, смущаясь, пытается мне что-то втолковать.

- Я ничего не мог сделать! Мы с Рупертом голосовали за то, чтобы тебе дали патент, но... Увы. Пока не получилось. Но ты не должен отчаиваться! Мы знаем, что это – твое изобретение. Питер не раз говорил, что старался даже не вмешиваться в твою работу. Конечно, никаких  доказывающих документов, но если что - мы оба будем свидетельствовать в твою пользу!

Я кивнула. Тадеуш был прав. Отец наблюдал, одобрял. Но не помогал. Говорил, что это моя работа, моя ответственность…

- Эти твердолобые, жадные бараны…

- Я знаю. Спасибо вам, мастер Тадеуш. Ариадна хочет подавать иск.

- Они будут пытаться тянуть время. Надеются понять, как ты это сделал, чтобы подать патент под своим именем. Дело в том, что дом белошвеек хочет эту нить! Они заинтересованы, это золотая жила, парень, так-то!

Я пожала плечами: что ж, пусть попробуют! Работа не простая, много секретных нюансов. Только с созданием сопровождающих артефактов я возилась несколько лет, не говоря уже о том, что под каждую швею дома белошвеек мадам Конти их пришлось настраивать вручную, подгоняя под ауру каждой из мастериц!  Да я первая сниму шляпу перед тем молодцом, кому удастся решить эту загадку!

Мастер Тадеуш, видя мою злость, расплылся в довольной улыбке.

- Я так и думал, - похлопал он меня по плечу. – Подождем. Кто знает, может статься, мадам Конти сама их убедит, а?

Мы раскланялись и поспешили каждый по своим делам.

Сердце сжалось и ухнуло в пятки, стоило увидеть мрачное серое здание с надписью: «Ведомство департамента безопасности королевства».

Обычно артефакторы, особенно те, что представляли успешные, богатые дома, редко сталкивались с безопасниками.  Управление было создано для того, чтобы защищать магов, и это не удивительно, ведь они  - главное достояние королевства. Оборотни делали все, чтобы артефакторам, и мне в том числе, работалось безопасно. Они никогда не нарушали гражданские права артефакторов. Наоборот, защищали их! А посему сложившаяся ситуация была просто из ряда вон…

Оборотни пресекали попытки похитить артефакторов и вывезти их в другой мир. Они работали над тем, чтобы не было вымогательства и все платежи шли через королевский банк, где четверть дохода автоматически перечислялось в казну.