В общем, стражи закона честно работали на благо нашего королевства, но почему-то все считали их жуткими, кошмарными и ужасными. Их боялись до дрожи, и я, увы, не была исключением, особенно после вчерашних «гостей» в покинутом хозяином доме Марлоу.

 И вот я иду. Сама. В пасть льва. Причем в прямом смысле этого слова.

Осторожно, Алекс… Будь начеку, ибо лев, к которому ты направляешься, только и занимается тем, что разгадывает тайны. Что, если он разгадает и твою?

Я замерла. Осталось пересечь площадь и подойти к серому зданию.

В сознании билась трусливая мысль и том, что можно просто взять и уйти. Сбежать. Пойти домой. Или зайти в лавку старика Джона. Поздороваться. Улыбнуться. Долго-долго перебирать камни, которые дельцу доставляли из немыслимого количества миров. Выбрать парочку редких экземпляров, засесть в мастерской и ждать вдохновения.  Или  отправить Моргана в лавку поставщика металлов за образцами - вдруг они нашли «слезу моря»?   Иногда с неба падают осколки звезд, и море выносит их под ноги избранным счастливчикам. Отец рассказывал…

- Господин Марлоу-младший? - зарычали у меня за спиной.

 От неожиданности я подпрыгнула и издала странный звук, похожий на мяукание. До сих пор вспоминать стыдно…

- Что ж вы пугаетесь, словно барышня какая, - глаза оборотня  насмешливо блестели.

- Я….

- Пойдемте. Я уже давно жду вас.

- Вы за мной следили?

- Конечно. Служба.

Мы помолчали. Я ненавидела себя за нерешительность и желание сбежать. И кого я испугалась? Что он мне сделает? И вообще – как я собираюсь оправдать отца, если подпрыгиваю от одного голоса этого…Арктура. В этот раз мне показалось, оборотень выглядит еще внушительней и строже. Белоснежный воротничок рубашки, сюртук сидит на мощной фигуре без единой складочки. Цилиндр. Перчатки. Трость…

- Вы что, из дома сбежали? – прервал красавец мои мысли.

- С чего вы взяли?

Мужчина усмехнулся и кивнул на саквояж:

- Вам не тяжело?

Дернула плечами – много он понимает! Не говорить же этому оборотню, что в потайном кармане этого саквояжа есть пакет документов на другое имя и левый счет в банке, не имеющий отношения к дому Марлоу. На всякий случай. И снова голос отца:

«Выходя из дома, ты должен быть готов к тому, чтобы исчезнуть. В любой момент, Алекс! Артефактор – опасная профессия. Запомни это. Мой ученик не должен пропасть в любой ситуации! Иначе скверный я мастер. Плохой учитель! Так не подведи же меня… Хочу гордиться собой если что!».

Я не подведу, отец… Обещаю! Ты будешь мной гордиться – слово даю!

- Я хочу посмотреть на артефакт, - выпалила я, собрав все свое мужество.

- Даже так? «Хочу»?

И столько снисходительного презрения в голосе. Скажите, пожалуйста! Кошак облезлый!

- Мне необходимо изучить его. Я надеюсь, что смогу понять, каким образом на нем остался отпечаток ауры отца.

- Зачем вам это?

- То есть как это – «зачем»? Доказать невиновность отца! Разве не этим…

-  Вынужден вам отказать. Потому что – нет. «Не этим» занимаюсь я мои подчиненные. Мы хотим выяснить - ЧТО произошло и КТО в этом виноват. Мы хотим предотвратить угрозу. Цель - сохранить мир в королевстве и обеспечить безопасность короля. Доказательство чьей-либо невиновности в наши задачи не входит.

- Что? – опешила я. – Но… А как же… Правда?!

- Правду мы, безусловно, хотим узнать. Именно поэтому департамент привлечет к расследованию профессуру из Академии. Надеюсь, у вас нет сомнений в их квалификации, младший Марлоу?

- Нет, но я бы хотел…

- Простите, юноша, но, к сожалению, мне необходимо вести расследование, а не удовлетворять ваше любопытство.