Они называют Крылатых Древних "ангелами" (что у нас по сей день считается ругательством) и из-за недостатка знаний искренне полагали, что, раз эти самые ангелы изредка выполняют поручения Творца этого мира и служат порой посланниками Изначального, то это прямо сходу, без проверки делает их добрыми. И человеколюбивыми. 

И, раз так, ангелы должны, вот прямо обязаны, людям помогать. 

Ну да, конечно.

В этом смысле светлые недалеко ушли от наших соотечественников, демонологов времён культа личности Великого Безумного Колдуна. Те тоже искренне считали, что Древние могущественные сущности - это такие специальные забавные зверушки, у которых дел никаких других нет, кроме как выполнять идиотские человеческие капризы. Для Тёмной Империи такое заблуждение кончилось в итоге весёлой заварушкой, в ходе которой мир чуть не прекратил своё существование. Обошлось, но власть в стране тогда изменилась навсегда, и подход к магии - тоже. 

Светлые со своими ангелами тоже отделались, можно сказать, лёгким испугом: однажды какой-то призванный ими Древний встал не с той ноги и на просьбу особенно экзальтированного придурка "покарать грешников, живущих в Каяси, огнём небесным" взял и обратил второй по величине город страны в пепелище. Посреди сего апокалиптического натюрморта по сей день стоит камень, на котором вязью древних рун начертано: "Думайте в следующий раз, о чём просите". 

Надо отдать должное светлым: после такой наглядной демонстрации до них сразу же дошло, что экзальтированные выкрики фанатиков - это одно, а реальные высшие существа - совсем другое. Смешивать эти два ингредиента не то чтобы нежелательно, а категорически запрещено. Как шутила по этому поводу леди Адри: "В мирах вроде нашего, где магия равна обыденности, проблема не в том, что идиоты и безумцы обожают общаться с богами, а в том, что ответить им может кто-то кроме голосов в голове".

С тех пор демонология (и любые её аналоги) у светлых под запретом. Как минимум, были.    

* 

- Возьмите, - я протянула духу неведомой природы письмо, внутренне почти ожидая скандала и обвинения в подделке. Тот, однако, почтительно кивнул и прикоснулся к бумаге, которая сначала вспыхнула ровным белым светом, а после - осыпалась пеплом.

Хорошо, что я сделала магическую копию - случись оказия, будет что предъявить в качестве доказательства. 

- Ваше право подтверждено, леди, - прошелестел мой провожатый. - Проследуйте за мной в комнату подготовки. 

Потом меня привели в пыточную.

И не надо мне говорить, что называть так женский роскошный будуар - как минимум, неправильно! Это была натуральная пыточная, в которой пришлось провести несколько долгих часов. Меня дёргали, щипали, издевались над моими волосами, чтобы скрыть рога, и даже - я чуть не упала! - нацепили бантик на хвост. 

И заплели кисточку в несколько мелких косичек. 

К тому моменту я уже впала в некое подобие прострации и просто позволяла миру вокруг существовать. Я-то уже привыкла, что светлые обычно шарахаются от признаков изменений - но это нормальные светлые! Этим же безмятежным женщинам в белых одеждах всё было нипочём.

- Повезло, что рога золотистые и завиваются назад, как тиара, - говорила одна. - Добавить золотых украшений - и даже без накидки станут не видны.

- Надо ли что-то делать с хвостом?

- Заплети его. Всё должно выглядеть прилично! Даже если это... хм... хвост. 

У меня просто не нашлось слов. Я сидела и тихо радовалась, что рубашки в этой чудесной культуре девушкам не принято снимать никогда. Вообще. В них предписывалось оставаться и в постели с мужем (минимум три нижних рубашки для первой брачной ночи, не бес начихал), и в купальне (одна, но плотная), и у лекаря (на минуточку, четыре). Обычно это правило вызывало у меня только глухое раздражение и желание постучать головой того идиота, который это всё придумал, о стенку. Но вот в этом конкретном случае мне оставалось только радоваться этому правилу: можно скрыть и шрамы на боку (выглядят, если честно, ужасно), и следы изменения на спине.