– Вика-Вика, – поймав себя на этом, вновь обратилась к самой себе. – Все-таки ты и правда ненормальная…

Ну кто бы еще на моем месте радовался творящемуся безумию?

Вскоре я обнаружила одно любопытное обстоятельство. Названия на вывесках многочисленных, встречающихся мне на пути заведений, я прочитать не могла. Все они были написаны на незнакомом языке, напоминающем причудливую помесь иероглифов и арабской письменности. Но в то же время обрывки доносящихся до меня разговоров я понимала без проблем, словно говорившие изъяснялись на родном русском.

По ощущениям, я шла не больше получаса, а солнце за это время уже успело подняться довольно высоко, и теперь припекало еще больше. Будучи от природы бледным «вампиром», я опасалась, что такими темпами к вечеру превращусь в вареного «рака», но накидывать на плечи рубашку было выше моих сил. Духота стояла просто жуткая.

И тем страннее мне казался тот факт, что горожане, в отличие от меня, кажется, не испытывали никакого дискомфорта. Неужели настолько привыкли к сильной жаре?

Поймав на себе очередной заинтересованный и немного подозрительный взгляд, я свернула с улицы, по которой шла, на более узкую. Она тянулась вдоль близко расположенных, почти соприкасающихся красными балкончиками домов, увитых пышно разросшимся плющом. Здесь людей не было – только из пары окон доносились чьи-то голоса, да неподалеку вылизывалась развалившаяся на пятне солнца кошка.

Улочка оказалась короткой, а следом я миновала еще несколько идентичных ей. После снова оказалась на широкой улице, по обеим сторонам которой раскинулась разделенная на две части площадь. Выйдя сюда, я на несколько долгих мгновений застыла и даже непроизвольно приоткрыла рот – совсем как недавно, впервые вживую увидев море. Все потому, что пересекающая площадь дорога была… драгоценной. В прямом смысле.

Множество больших и маленьких камней – плотных и полупрозрачных, напоминающих отполированные кристаллы, – разноцветным сияющим ковром расстилались прямо у меня под ногами. Они горели под лучами солнца, переливались, завораживали ярким драгоценным сиянием. Никогда в жизни, даже на картинках и фотографиях, мне не доводилось видеть ничего подобного. А если учесть, что такие же камни украшали фасады обступивших площадь строений – снова куполообразных, белоснежных, с множеством изящных арочных окон, – то этот городской пейзаж и вовсе захватывал дух. Одно из зданий было настолько высоким, что его шпили протыкали редкие, проплывающие по небу облака…

А потом я увидела то, что лишило меня дара речи окончательно.

Дракон… точнее, если судить по размерам – дракончик, или крылатый ящер. Он проплывал по небу вместе с облаками, впряженный в следующую за ним… гондолу? Да, пожалуй, этот транспорт больше всего напоминал гондолу, которая вместо того, чтобы плыть по воде, почему-то парила в воздухе. В передней ее части находился мужчина, вероятно, исполняющий роль извозчика, а позади разместилась пассажирка, чьи массивные украшения ярко сверкали под лучами солнца. Я никогда не испытывала проблем со зрением, поэтому сумела их рассмотреть, хотя отсюда – снизу, они оба воспринимались нечеткими силуэтами.

Я смотрела на гондолу и впряженного в него золотистого ящера до тех пор, пока они не скрылись из виду. И только потом, еще немного неподвижно постояв, отмерла и неспешно побрела вперед по драгоценной россыпи.

Несмотря на ранний час, народу здесь было много. Я явно очутилась в центре, популярном как среди местных жителей, так и среди приезжих. Не знаю, верны были мои догадки или нет, но я сделала вывод, что коренные местные – смуглые и черноволосые, и таких здесь было большинство. Но встречались и обладатели светлого цвета волос и аристократичной бледности. Кстати, зонтиков от солнца у последних не имелось. Даже интересно стало – может, у них здесь есть солнцезащитные крема, производимые, скажем, из… чешуи дракона?