Даже обидно стало. Ну почему он решил изменить своим привычкам именно в тот вечер, когда я пребываю не в себе? И почему, черт возьми, я вообще нахожусь в таком состоянии всего-то от нескольких глотков рома?!

 – Норвальский ром? – не столько спросил, сколько констатировал лорд. – И кто вас им напоил?

– Никто меня не поил, – возразила я. – Я пила сама! Совсем немножко…

 Что ответил Вэйр, не расслышала, потому что мир перед глазами внезапно покачнулся, а вместе с ним покачнулась и я сама. Сначала меня шатнуло в сторону, а затем я буквально навалилась на лорда, реакция которого оказалась просто молниеносной. Одна его рука обвилась вокруг моей талии, а другая расположилась между лопаток, удерживая и не давая упасть. Его лицо теперь находилось в нескольких миллиметрах от моего, и я смотрела на него снизу вверх, едва ли веря в реальность происходящего.

Сердце колотилось еще сильнее, чем в момент недавнего видения. По телу разливался жар, сравнимый с тем, что источала клятая печать, и я не могла понять, чем он вызван – ромом или все-таки близостью лорда. Сейчас, в эти растянувшиеся, наполненные напряжением мгновения, он казался мне самим дьяволом – сильным, пугающим и… притягательным. Прикосновения его рук воспринимались слишком ярко, как и армат терпкого парфюма.

Это все клятый ром!

– Спасибо, я вполне могу стоять сама, – произнесла, не в силах отвести взгляд.

– Пожалуйста, но я очень в этом сомневаюсь, – в тон мне ответил Вэйр и неожиданно подхватил меня на руки.

– Вы что творите?! – в праведном негодовании вопросила я.

– Несу вас на кровать, – последовало незамедлительное уточнение.

– На какую?

– На свою, – припечатал лорд. – Ваши комнаты в другом крыле, и таскать вас по всему дому у меня нет ни малейшего желания.

Пребывай я в нормальном состоянии, непременно воспротивилась бы, спрыгнула на пол и удалилась с гордо поднятой головой. Но сейчас на подобные подвиги не было никаких сил, и в руках Вэйра я чувствовала себя безвольной тряпичной куклой, голову которой непрестанно вертят из стороны в сторону.

– Может, откроете портал? – только и предложила я.

– Будить весь дом у меня тоже желания нет, – отрезал невыносимый лорд, и в следующее мгновение меня опустили на разобранную постель.

Страх – мой вечный отголосок давнего кошмара, шевельнулся где-то в задворках души, но не проявил себя полностью. Наверное, его заглушил все тот же ром…

Вэйр находился рядом, глядя на меня сверху вниз, и по его скрытому полумраком лицу было невозможно понять, о чем он думает.

Новая волна слабости накатила внезапно.

Воздушные шарики моих мыслей лопнули, веки налились свинцом, и я погрузилась в небытие. А последнее, что перед собой увидела – это небольшие огненные вихри, срывающиеся с пальцев Вэйра…

Иногда утро бывает добрым. Иногда, просыпаясь, ты ненавидишь все вокруг, включая звенящий будильник, побуждающий выбираться из уютной постели и топать на работу.

Мое же нынешнее утро оказалось щедрым на контрасты. Вместо будильника где-то на улице раздался крик неизвестной птицы, напоминающий не то петушиный, не то павлиний – как кричат последние я слышала однажды в зоопарке, и впечатления остались незабываемые.

Затем я обнаружила себя, лежащей в незнакомой комнате, на широченной, застеленной черными простынями кровати.

В голове стучали отбойные молотки, в горле пересохло, и ужасно хотелось пить.

Сначала я подумала, что отвратное самочувствие уже становится моим постоянным спутником, а потом вспомнила, чем оно вызвано на этот раз.

Когда смутные образы минувшего вечера обрели более-менее ясные черты, мне поплохело окончательно.