Меня наградили немного недоверчивым взглядом, независимо повели плечами и спустя паузу спросили:

– Ну и с чего мне начинать?

Следующий час промелькнул совершенно незаметно. Не только Сабрина, но и я сама действительно увлеклись процессом изображения сада. Я любила детей, любила акварель и сейчас, когда одно наложилось на другое, сумела ненадолго отвлечься от проблем. Сабрина оказалась действительно способной девочкой, схватывающей все буквально на лету. Она была старательной и, несмотря на внешнюю ершистость, мягкой и ранимой внутри. Не то чтобы я была отменным психологом, но ее внутренняя чувствительность и ранимость были для меня очевидны.

Мне искренне хотелось помочь ей. Помочь поверить в себя, помочь сделать успехи в освоении магии – хотя бы так, посредством самого обычного урока рисования…

 – А сюда можно добавить зеленого, – придержав ее за руку, я поднесла кисточку к изображению пруда.

– И синий, да? – увлекшись процессом, спросила Сабрина.

– Конечно. Используй все цвета, какие видишь. Да, вот так, молодец…

В какой-то момент я внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. В сознании еще не успела оформиться мысль о том, кому он принадлежит, а интуитивно я это уже знала.

Обернувшись, увидела стоящего в нескольких шагах от нас лорда Вэйра… и давно он тут находится, наблюдая за нами?

– Виктория, – обронил лорд, глядя на меня в упор. – Можно вас на несколько слов?

И вот вроде бы вежливо сказал, но за этой просьбой снова угадывалось требование, которому невозможно отказать.

На этот разговор я уже успела морально настроиться и придумала, что говорить, поэтому сейчас сохранила спокойствие. Все-таки живопись – и впрямь отличный способ собраться с мыслями и в то же время расслабиться…

– Закончи рисунок без меня, – поднимаясь с места, обратилась я к Сабрине.

Когда подошла к лорду, напряжение вперемешку с волнением все-таки дало о себе знать. Пришлось в который по счету раз за последнее время брать себя в руки и натягивать на лицо непроницаемую маску, скрывая то, что творится внутри.

 Мы молча прошли по мосту через пруд, за которым обнаружилась еще одна небольшая беседка, прячущаяся за живой изгородью. Из-за окружающей ее плотной зелени отсюда был виден только верхний этаж дома и часть левого флигеля. В отличие от той, где сидели мы с Сабриной, эта беседка была явно старой – украшенной дорожками кракелюра и въевшимися в камень серыми пятнами.

Остановившись у входа, я развернулась к Вэйру и посмотрела ему в лицо. Надо признать, выдержать его взгляд на этот раз было еще сложнее, чем прежде. Подумалось, что имея дело с преступниками, он наверняка мог выводить их на чистую воду одним таким вот взглядом. Просто стоять и смотреть, оказывая на человека молчаливое давление.

– Вы хотели со мной поговорить?

Мысленно я поаплодировала себе за то, что голос прозвучал ровно.

К тому, что произошло далее, я оказалась совершенно не готова. Идя сюда, я рассчитывала на разговор, но никак не ожидала, что Вэйр вдруг резко схватит меня за руку и притянет себе. Этим своим действием он не причинил мне боли, но заставил врасплох. Решительное и жесткое прикосновение буквально обожгло, как и взгляд зеленых глаз, внезапно оказавшихся непозволительно близко от моих.

– Вы работали в «Гордой лани», Виктория? – учтивый тон никак не вязался ни со взглядом, ни с удерживающей меня стальной хваткой.

– Нет! – ответила я прежде, чем успела обдумать ответ.

– Нет? – Вэйр выразительно заломил бровь. – Тогда откуда вам известно об этом заведении, и что связывает вас с его владелицей?