Из департамента Алтон выходил с намерением отправиться в отдел безопасности и раздать необходимые указания. Но на выходе наткнулся на одного из своих подчиненных, явно заблаговременно его дожидающегося.

– Прошу прощения, лорд Вэйр, но вы просили сообщить, если появится новая информация о Виктории, – обратился тот.

Виктория…

Одно имя – и в мыслях Алтона невольно всплыл образ с виду хрупкой, но сильной внутри девушки. Эти голубые глаза, в которых было столько дерзости, свободолюбия и непокорности могли свести с ума и святого…

Подумав так, Алтон резко себя одернул.

– Говори, – разрешил он подчиненному.

– Пока не удалось выяснить, кто она такая, и где живет, – тут же отчитался тот. – Но девушку с розовыми волосами видели рядом с борделем под названием «Гордая лань» – это район западных кварталов.

– Рядом? – уточнил Алтон. – Она могла просто проходить мимо.

– Ее видели входящей внутрь с владелицей этого заведения, – возразил подчиненный. – Пока информация не подтверждена, но существует большая доля вероятности, что девушка там работает.

Алтон на миг прикрыл глаза, справляясь с раздражением.

Чего он терпеть не мог, так это «неподтвержденной информации», а за сегодняшний день эта фраза звучала слишком часто.

– Так сделайте так, чтобы информация была достоверной, – открыв глаза, резко бросил он. – И впредь предоставляйте точные сведения, а не тратьте впустую мое время.

Отчитав подчиненного, Алтон, как и собирался, отправился в свой отдел. Но подумал при этом, что после решения срочных дел ненадолго вернется в дом сестры.

Вопрос с принадлежностью Виктории к низкосортной Оранжерее разрешить очень просто – достаточно, наконец, взглянуть на печать, которую она так тщательно скрывает…

О том, почему ему так неприятна мысль, что на ее запястье может оказаться роза, Алтон предпочел не задумываться.    

Как выяснилось, Сабрина находилась на домашнем обучении, и всего ее обучали пять учителей. В расписании девочки стояли танцы и этикет, музыка и рисование, точные науки, история и, разумеется, магия. Последнюю ей преподавала преклонных лет женщина с неприветливым, испещренным морщинами лицом. С магистром Таллони – так ее звали – мне довелось познакомиться лично.

Сабрина практиковалась в гостиной, как раз готовясь к ее приходу, а когда дворецкий объявил о прибытии преподавательницы, отправилась в класс. Как я узнала у все того же дворецкого, обычно сопровождать ее входило в обязанности няни. И поскольку та сейчас отсутствовала, я решила побыть с Сабриной вместо нее.

Ну а почему нет? Надо же чем-то себя занять. Тем более что на уроке я могу узнать больше и об этом мире в целом, и о магии в частности. Сабрина на мое решение ее сопроводить никак не отреагировала – радости это у нее очевидно не вызвало, но и возражать она не стала.

Магистр Талонни не понравилась мне с первого взгляда и, судя по всему, это было взаимно.

– Вы, должно быть, новая няня? – смерила она меня высокомерным взглядом, как только мы вошли в класс.

– Временно выполняю ее обязанности, – тут же нашлась я.

– Не сомневаюсь, что временно, – чопорно проронила магистр и спустя паузу обратилась к Сабрине: – Займите свое место, юная леди, и приготовьтесь к уроку.

Класс для занятий, как и все комнаты в этом доме, был довольно большим. Здесь стояли четыре широкие парты, выстроенные в два ряда, а перед ними – преподавательский стол, за которым разместилась магистр Таллони. Заняв место рядом с Сабриной, я украдкой смогла внимательно ее рассмотреть. С узловатыми, увенчанными множеством перстней пальцами, крупным носом и стянутыми на затылке черными волосами, она напоминала хищную птицу. Усиливали впечатление небольшие, но ярко поблескивающие темные глаза и недовольно поджатые губы. Вообще возникало ощущение, что у нее за щекой лежит кислейший лимон, заставляющий ее непрестанно морщится. А вот не хмурилась бы, глядишь, и морщин к этому возрасту появилось бы не так много…