Как ни парадоксально, департамент портальщиков был едва ли не единственным местом в столице, куда было невозможно попасть порталом – если только ты не служащий. Открыть проход представлялось возможным лишь до подножия ведущей на крыльцо лестницы. Эта лестница, к слову, была такой высокой, что посетители зачастую входили внутрь, пребывая на пределе своих сил. Не зря маги, чьей основной специализацией являлись порталы, слыли замкнутыми и надменными снобами. Даже Алтон, будучи главой имперской службы безопасности, мог открыть портал не дальше злополучного крыльца – мелочь, но временами это раздражало. Как сегодня, когда ему не терпелось переговорить с кузеном, вызвавшим его на срочную встречу.

В холле Алтона встретил служащий, сопроводивший его к нужной двери. Далее – приемная с симпатичной секретаршей, и после – нужный кабинет.

Войдя внутрь, Алтон мимолетно мазнул взглядом по окружающей обстановке. Несмотря на то, что службе безопасности и портальному департаменту приходилось часто пересекаться, Алтон бывал здесь редко. Предпочитал посылать на переговоры своего зама, а по рабочим вопросам встречаться с Ришхаром на нейтральной территории.

Кабинет Ришхара полностью отражал его самого: такой же лаконичный, аккуратный и подчеркнуто-холодный. Каждая вещь здесь лежала на своем месте, на столе и в шкафах не виднелось ни одной пылинки, а все рабочие папки стояли в стеллаже, расположенные в строгом и нерушимом порядке.

– Ты абсолютно в этом уверен? – не размениваясь на приветствия, с ходу спросил Алтон. – В том, о чем сообщил в письме.

– Это единственное логичное объяснение, – Ришхар чуть повел плечами. – Другого я не вижу.

– То есть, ты считаешь логичным, что моя сестра каким-то образом могла открыть межмировой портал, а потом пройти через него, бесследно исчезнув тем самым из Озхайра? Этой теории есть какие-либо подтверждения?

Ришхар побарабанил пальцами по крышке стола, выдавая внутреннее напряжение. Некоторое время помедлив с ответом, он все-таки произнес:

– Недавно мы наткнулись на странную магическую остаточность, какая обычно бывает после открытия портала. Она исчезла очень быстро, но удалось взять образец. Сегодня утром был проведен анализ, и оказалось, что этот след схож с тем, который оставил после себя межмировой портал, открывавшийся двадцать лет назад. Поэтому у нас есть все основания считать, что несколько дней назад он открылся снова. На центральном пляже. И если это так, то я не вижу причин не допустить, что его не могли открыть и месяцем раньше… в день исчезновения Катрисы.

– Здесь, в Маритэйлеме, недавно открылся межмировой портал? – брови Алтона непроизвольно поползли вверх.

– Да, – коротко кивнул Ришхар. –  В этом нет никаких сомнений. Единственное, что неясно – это прошел ли кто-нибудь сквозь него. Как тебе известно, принято считать, что межмировые порталы иногда могут открываться сами по себе.

– Но если допустить, что Катриса ушла в другой мир, а через месяц после этого межмировой портал открылся снова, то это уже похоже на закономерность.

Ришхар снова кивнул:

– Я подумал о том же.

В ходе дальнейшего разговора было решено объединить работу двух служб, чтобы во всем разобраться. Межмировые порталы открывались крайне редко, и это явление до сих пор не было до конца изучено. Никто не мог назвать причины, по которым они появлялись. Но история знала таких магов, которые обладали способностью открывать их самостоятельно и осознанно – хотя это держалось в строгом секрете. Среди широких масс вообще бытовало мнение, что существование иных миров – не более, чем просто выдумки.