– Однако… – поиграл бровями шеф. – Странно, что вы решили прийти на кухню, а не попросили накрыть для вас стол… но раз вы так хотите бутерброд, – его интонация приобрела явный оттенок сарказма, – то не смею вам в этом отказать.

Бутерброд мне сделали, и даже не один, а целое ассорти. Еще и за небольшой столик усадили, куда поставили тарелку с аппетитными угощениями и ягодный морс. Надо отметить, повара оказались настоящими профессионалами и, довольно быстро перестав бросать на меня любопытные взгляды, вернулись к работе.

Но в их профессионализме и собранности были свои минусы – например, тот, что они работали молча, а если и говорили, то только по делу. Отвлекать их расспросами мне не хотелось, тем более что это было бы неуместно. Так что мои надежды узнать что-нибудь полезное стремительно терпели крах.

Внезапно в конце кухни раздался грохот. Девушка, которая чистила подобие картошки, умудрилась задеть и уронить стоящую поблизости кастрюлю, содержимое которой расплескалось по полу.

– Линда! – недовольно воскликнул шеф. – Ну что ты за наказание, а? Вечно как не из мира сего!

Последняя прозвучавшая фраза резанула слух. Схожая со знакомой, она, тем не менее, от нее отличалась.

– Не из мира сего? – непроизвольно вырвалось у меня.

Я не думала, что меня услышат, но работающая неподалеку повариха пояснила:

– Не знаете такую присказку? Это о том, что человек вечно витает в облаках. Что он странный, как будто пришелец из другого мира.

Опасаясь, что мой вопрос прозвучит как минимум глупо, а как максимум подозрительно, я все же решила рискнуть:

– И много вы встречали пришельцев из других миров?

– Ни одного, – повариха явно восприняла вопрос как шутку. – К счастью, это явление слишком редкое.

– Ой, да что ты несешь? – возмутился другой повар. – Ну какое редкое? Все россказни о других мирах – чушь полнейшая! Нет никаких параллельных миров и быть не может!

– А я точно знаю, что есть! – возразила она. – У моей троюродной тетки есть подруга, у которой муж в портальном департаменте служит. Так вот он рассказывал, что случаи попадания к нам пришельцев из других миров были зафиксированы не один раз. Но, к счастью, это явление действительно редкое, и наши службы держат его под контролем.

– К счастью? – с замиранием сердца, осторожно переспросила я.

– Иномирные гости опасны, – со знанием дела поделилась повариха. – Говорят, сам Озхайр их отторгает…

Мне стало не по себе.

Очень-очень не по себе.

Даже если допустить, что все сказанное – лишь сплетни, легче от этого не становится. Раз такие как я здесь редкость, то кто знает, что со мной сделают и куда отправят в случае, если правда откроется?

– Так, хватит языками чесать! – прикрикнул на работников шеф. – Поживее-поживее, обед сам себя не приготовит!

Залпом допив морс, я подперла подбородок рукой и устремила взгляд в одну точку. Если раньше еще сомневалась, говорить Вэйру о своем происхождении, или промолчать, то теперь выбор был очевиден.   

Расправившись со всеми приготовленными для меня бутербродами – и куда только столько влезло? – я немного посидела за столиком, надеясь услышать еще что-нибудь интересное. Но повара под руководством строгого начальства прекратили всяческие разговоры и словно бы вообще забыли о моем присутствии.

Еда способствовала подъему сил, зуд уже почти не ощущался, и в целом я чувствовала себя гораздо лучше. Поэтому, чтобы не терять времени попусту и больше не мешать поварам, я покинула кухню.

Поводов для размышлений стало еще больше, как и поводов для волнений. Шутка ли – перспектива угодить в лапы службам, потенциально уничтожающим таких, как я? Или изучающих, что еще хуже. Становиться подопытным кроликом и перечеркивать возможность нормальной жизни мне как-то совсем не хотелось.