Все хорошо.

Ей ничего не грозило в этом доме.

– Прошу прощения, я не предупредил.

Девушка почувствовала, что мужчина и правда сожалеет, и это согревало ее сердце. Все-таки все те маски, что лорд носил до этого, – всего лишь маски и не больше. Внутри это был чуткий человек, готовый заботиться о тех, кто нуждался в его помощи. 

– Вы правильно сказали, Антия, – он продолжал держать ее за руку и вести вперед, в неизвестность. Очень скоро лорд остановился – и Антия отчетливо услышала щелчок дверного замка, а за ним – еще один.

И еще. 

Что там могло быть такое, что требовало трех замков?

– Но “Мировая чистка” не просто метафора. Это реальность, в которой живет каждый. Откройте глаза. 

Он подтолкнул девушку вперед, и она почувствовала, как руки Кирама легли на ее плечи и немного сжали. 

Глубоко вдохнув, Антия все-таки решилась открыть глаза. 

Она же хотела узнать все его секреты, дала согласие. Так что отступать некуда.

На первый взгляд комната показалась Антии огромной. Девушка понимала, что у нее совершенно точно должен быть потолок, но не могла рассмотреть ничего из-за плотной синеватой дымки, плавающей в двадцати футах над полом. В воздухе висел тяжелый, горько-сладкий запах. Он был таким прилипчивым и всеобъемлющим, что Антия могла поклясться: она вынесет его отсюда не только на одежде, но и под кожей.

Немного впереди, на каменном постаменте, лежало нечто, похожее на простой кусок агата, оплетенный затейливой золотой паутинкой.

– Анта Энганде происходит каждый день. Каждую секунду. – Кирам сжал ее плечи сильнее, словно боялся, что девушка сбежит. – Люди этого не замечают, и правитель – как до него его отец и отец его отца, – понимает, что лучше, чтобы так все и оставалось. Некоторые процессы лучше не показывать простому человеку.

– Что это за камень?

– Это фильтр. Магический фильтр, созданный пятью семьями еще тысячу лет назад.

Кирам замолк, а Антия попыталась осознать, что же перед ней. О таком в Академии никто не рассказывал. И что именно этот фильтр делал? И зачем?

– Каждый, наделенный даром, пропускает его через себя. – Голос лорда стал похож на тихий шелест, который медленно проникал в уши и разливался в груди тягучим теплом. – И таким образом он его… заражает. Я не хотел бы использовать слово “пачкает”, но оно подойдет даже больше.

– Звучит грубо…

– Но так и есть. 

Кирам отступил назад, обошел Антию и встал перед постаментом. Он не прикасался к камню, но девушка, решившись все-таки посмотреть на комнату через призму своего дара, пораженно задержала дыхание, наблюдая, как черные и красные ленты силы обвиваются сначала вокруг лорда, а потом устремляются в камень.

– Я сказал, что не маг. И это чистая правда.

Мужчина опустил голову, прислушиваясь к чему-то.

– Я – зеркало, что отражает испорченный дар и помогает ему пройти через фильтр. Я провожу силу через очищение и отпускаю в мир, где дару предстоит найти носителя.

Поняв, что Антия в полном замешательстве, Кирам слабо улыбнулся; в его глазах вспыхнуло что-то совсем незнакомое, горькое, похожее на больную обреченность.

– Если этого не делать, сила может навредить не только магам, но и обычным людям. Испорченная сила способна привести в мир чудовищ, и мы, из поколения в поколение, противостоим этому.

Девушка нахмурилась и, переступив с ноги на ногу, обхватила себя за плечи. Ей стало холодно, по коже побежали противные мурашки. Эта комната пугала до икоты, и все чувства вопили о необходимости быстрее уйти, убежать и спрятаться в своей спальне.

– Это не объясняет, откуда сила у Брин. Вы… вы сказали, что ее дар не естественный.