Шум, веселый смех и какие-то крики слышались со всех сторон. Горожане наслаждались праздником, и их не смущала даже небольшая давка.

Внезапно мимо пробежала небольшая стайка мальчишек, задевая меня и отпихивая в сторону. Покачнулась и, стараясь удержать равновесие, чтобы позорно не поцеловаться с заснеженной землей, сделала несколько шагов назад. И выдохнула с облегчением, когда уперлась спиной в стену, которая остановила мой полет.

Все еще пытаясь отдышаться и остановить лихорадочно бьющееся сердце, хотела пригрозить мальчишкам кулаком. Но, вот досада, они уже успели раствориться в толпе.

Сделала шаг вперед, собираясь вернуться к столбу, у которого меня и оставил Франц. Не найдет ведь в этой толпе и будет до вечера бегать по площади, разыскивая новоявленного секретаря академии. Но следующий шаг по направлению к вожделенному столбу мне сделать не позволили.

Кто-то не в меру наглый схватил меня за локоть и потянул назад, разворачивая. И не успела я и слова произнести, как мне в лицо хрипло выдохнули, обдув морозным дыханием:

— Вот ты где!

А в следующий миг нахальным образом впились в губы поцелуем. Но веки мои не сомкнулись. Наоборот, глаза полезли на лоб от невиданной наглости.

Ну, у них и обычаи, однако! Франц и тот, хотя бы толику приличия проявил, заранее внес предложение. А этот экземпляр просто схватил первую подвернувшуюся девушку и губы свои потянул.

Немного отойдя от шока, подняла взгляд на склонившегося ко мне мужчину, который с упоением меня целовал и ни капельки не расстраивался тому, что я стояла столбом, не собираясь отвечать на его поцелуи.

Подняла взгляд и тут же вздрогнула. Не знаю, чего мне хотелось сейчас больше, грязно выругаться или сквозь землю провалиться.

— Рейн! — раздался громкий возмущенный вопль где-то над ухом.

Мужчина, что продолжал самозабвенно меня целовать, вздрогнул. Распахнул глаза, которыми тут же на меня уставился. И они медленно начали расширяться.

Ага, дошло, наконец, что не ту даму целуем.

Потом так же медленно он развернулся к продолжавшей верещать девушке, которая была одета в такую же белоснежную шубку, и на лице у которой красовалась красная маска с золотым тиснением, идентичная моей, при этом крепко держа меня за предплечья, и сглотнул.

А я злорадно усмехнулась и громко хмыкнула. Посмотрим теперь, лорд Картер, как вы собираетесь выкручиваться из столь щепетильной ситуации.