– Иногда мне просто хочется бросить всё к чертям и стать свободным, – неожиданно для себя признался он. – Я хотел бы увидеть не только Валамар, но и другие миры. Хотел бы узнать, как живут ангелы или может даже демоны. Хотел бы путешествовать, не страшась умереть на чужой земле, потому что в противном случае мою собственную растащат стервятники. Я хотел бы иметь возможность сделать что-то великое, но даже не для своей империи, а для всего Роглуара, потому что мне мало одного клочка земли. Но сыны империи не выбирают судьбу. Я - меч Дей-Айрака, а Истан будет его глазами. На этом споры о предназначениях и выборе судьбы будем считать закрытыми.

Он посмотрел на удивлённую Китэрию и уловил невысказанный вопрос, который вуалью лежал на её лице, набрасывая хмурую тень.

– Что? – недовольно бросил он. – Твою судьбу не обсудили?

Этэри кивнула.

29. Глава 29 Таймар

– Учитывая, что ты пыталась сбежать от меня, я вынужден оставить предрассудки и понять, наконец, что такой нежный цветок, как ты, никогда не захочет обвиться вокруг бездушного черного камня, а посему, я и ждать этого не стану.

Китэрия напряглась, и Таймар почуял её страх. Она даже подобрала колени к подбородку, будто это могло отгородить её от его желания.

Князь ухмыльнулся, облизав пересохшие губы.

– Может, я и чудовище, но не насильник, – успокоил он её. – Я не беру женщин против их воли.

– Тебе нравится побеждать во всём? – поняла этэри. – Любишь, когда они сами приходят к тебе? Когда просят… – она запнулась, и залилась краской, чем рассмешила Таймара.

– Да, люблю, – подтвердил её догадку князь. – Вы, женщины, не слабее нас, просто вы другие, и тоже умеете побеждать, но делаете это иначе, – он снова улыбнулся, только на этот раз горько. – Я не иду на поле брани с кухонным половником, я беру с собой меч. Так с чего бы мне ходить в спальню к своим наложницам с холодным оружием, если оно там бессильно?

– Многие покоряются тебе из страха.

– Но они же покоряются. Они разводят передо мной свои ноги добровольно, я не заставляю их.

– Ошибаешься! – выпалила Китэрия, вспомнив совет Алии понравиться князю, чтобы не оказаться на нижнем дворе. – На Бычьем острове женщины готовы перед тобой на коленях ползать, лишь бы ты не отдал их в нижний двор.

– Это говорит лишь о том, что моих солдат они боятся больше, чем меня, – спокойно констатировал князь.

– Хм, – негодовала этэри, вскидывая подбородок.

Таймар смотрел, как хмурится белый лоб Китэрии, как беспокойно бегают её глаза, и понимал, что она в этот момент соображает, что бы такое ему ответить. Князь ухмыльнулся. Её беда была в том, что она не могла понять его логики, завязанной в совершенно немыслимые для неё узлы, которые ни распутать, ни понять невозможно.

– Ладно, мы обсуждали твою судьбу, – проговорил Таймар, обращая внимания, как этэри подалась вперёд, чтобы не пропустить ни одного его слова. – В неком королевстве, лет шестьдесят назад, жил один воинственный князь, – начал он издалека. – Князь был стар и уродлив, но всё ещё держался в седле и однажды захватил соседнее графство Эвэй, взяв в плен юную графиню. Девушка оказалась спесивой и не хотела признавать за князем прав на её прекрасное тело…

Китэрия повела бровью, и князь прервал свой рассказ. Лишь налюбовавшись её непроизвольным, кокетливым жестом, Таймар продолжил:

– Короче, спать с ним по доброй воле она отказывалась категорически. Ещё лет тридцать назад завоевателю и в голову бы не пришло нянчиться со строптивой дурой, но с годами он, увы, стал сентиментален. Князь пообещал графине сохранять невинность, пока она рассказывает ему интересные сказки.